Περιστερίδες

Τα περιστέρια και τα περιστέρια εξαπλώνονται παντού στη Γη, εκτός από τις ξηρότερες περιοχές της ερήμου Σαχάρα, την Ανταρκτική και τα γύρω νησιά της και την υψηλή Αρκτική. Έχουν αποικίσει τα περισσότερα από τα ωκεάνια νησιά του κόσμου. Βρίσκονται στην ανατολική Πολυνησία και στα νησιά Τσάθαμ στον Ειρηνικό, στον Μαυρίκιο, στις Σεϋχέλλες και στη Ρεϋνιόν στον Ινδικό Ωκεανό και στις Αζόρες στον Ατλαντικό Ωκεανό.

Η οικογένεια έχει προσαρμοστεί στα περισσότερα από τα ενδιαιτήματα που υπάρχουν στον πλανήτη. Τα περιστέρια μπορεί να είναι δενδρόβια ή χερσαία ή εν μέρει χερσαία. Τα είδη ζουν σε σαβάνες, λιβάδια, ερήμους, εύκρατα δάση και δασικές εκτάσεις, μαγκρόβια δάση, ακόμη και στις άγονες άμμοι και χαλίκια των ατόλων. Ορισμένα είδη έχουν μεγάλες φυσικές περιοχές εξάπλωσης.

Το μεγαλύτερο εύρος εξάπλωσης από όλα τα είδη είναι αυτό του βραχοπερίστερου. Το είδος αυτό ζει στη Βρετανία και την Ιρλανδία, στη βόρεια Αφρική, σε όλη την Ευρώπη, την Αραβία, την Κεντρική Ασία, την Ινδία, τα Ιμαλάια και μέχρι την Κίνα και τη Μογγολία. Η εξάπλωση του είδους αυξήθηκε δραματικά μετά την εξημέρωσή του, επειδή το είδος αγρίεψε στις πόλεις όλου του κόσμου. Ζει σε πόλεις στο μεγαλύτερο μέρος της Βόρειας Αμερικής, της Νότιας Αμερικής, της υποσαχάριας Αφρικής, της Νοτιοανατολικής Ασίας, της Ιαπωνίας, της Αυστραλίας και της Νέας Ζηλανδίας.

Το είδος αυτό δεν είναι το μόνο περιστέρι που έχει αυξήσει την εξάπλωσή του λόγω των ενεργειών του ανθρώπου- πολλά άλλα είδη έχουν εγκατασταθεί εκτός της φυσικής τους εξάπλωσης μετά την απόδραση από την αιχμαλωσία. Άλλα είδη έχουν επίσης αυξήσει τις φυσικές τους περιοχές εξάπλωσης λόγω αλλαγής των ενδιαιτημάτων τους από τον άνθρωπο.

Το ντόντο και η πασιέντζα του Ροντρίγκες είναι δύο διάσημα πτηνά που δεν πετούν στα νησιά Μασκαρέν στον Ινδικό Ωκεανό, ανατολικά της Μαδαγασκάρης. Έχουν εξαφανιστεί, αλλά ζούσαν πριν οι ναυτικοί ανακαλύψουν τα νησιά. Δεν φοβόντουσαν τους ανθρώπους, τους οποίους δεν είχαν δει ποτέ. Οι ναυτικοί τα κυνηγούσαν και τα σκότωναν για τροφή. Και τα δύο είδη έχουν πλέον εξαφανιστεί. Τα ζώα που εισήγαγε ο άνθρωπος μπορεί επίσης να τα κυνηγούσαν. Η ανατομία τους (οστεολογία) και οι αναλύσεις αλληλουχίας DNA δείχνουν ότι ανήκαν στα Columbidae.

Στην Αρχαία Εγγύς Ανατολή και τη Μεσόγειο, τα περιστέρια χρησιμοποιούνταν ως σύμβολα για τη μητέρα θεά Ασερά, τη θεά Τανίτ της Χαναάν, και τις ρωμαϊκές θεές Αφροδίτη και Φορτουνάτα.

Το χριστιανικό σύμβολο του περιστεριού με ένα κλαδί ελιάς στο ράμφος του αντιπροσωπεύει την ειρήνη και προέρχεται από τη Γένεση 8:6 - 12, καθώς και από τον Ιωάννη 1:32-34. Οι χριστιανικές ιστορίες προήλθαν μετά από πολύ παρόμοιους μύθους από παλαιότερους πολιτισμούς: Στο μύθο των Χαλδαίων, το Έπος του Γκιλγκαμές, ο Ουτναπιστίμ απελευθερώνει ένα περιστέρι και ένα κοράκι για να βρουν γη- ωστόσο, το περιστέρι απλώς κάνει κύκλους και επιστρέφει. Μόνο τότε ο Ουτναπιστίμ στέλνει το κοράκι, το οποίο δεν επιστρέφει, και ο Ουτναπιστίμ συμπεραίνει ότι το κοράκι βρήκε γη.

Διάφορα είδη περιστεριών και περιστεριών χρησιμοποιούνται ως τροφή, και πιθανότατα όλα θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν. Οι ισχυροί μύες του στήθους της οικογένειας κάνουν εξαιρετικό κρέας. Τα εξημερωμένα ή κυνηγημένα περιστέρια χρησιμοποιούνταν ως τροφή στη Μεσοποταμία, την Αρχαία Ρώμη και τη μεσαιωνική Ευρώπη. Είναι γνωστό κρέας στην εβραϊκή, την αραβική, την ασάμικη και τη γαλλική κουζίνα. Σύμφωνα με το Τανάχ, τα περιστέρια είναι κοσέρ και είναι τα μόνα πουλιά που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για κορμπάν (προσφορά). Άλλα πτηνά μπορούν να φαγωθούν, αλλά όχι να προσφερθούν ως korban. Τρώγονται επίσης στις ασιατικές κουζίνες, όπως η κινεζική και η ινδονησιακή κουζίνα. Τα νεαρά περιστέρια στην κουζίνα είναι γνωστά ως "squabs".

Στην Ευρώπη, το περιστέρι πυροβολείται συνήθως ως κυνηγετικό πτηνό. Τα πετροπερίστερα εξημερώθηκαν αρχικά ως είδος διατροφής και πολλές φυλές αναπτύχθηκαν για τις κρεατοπαραγωγικές τους ιδιότητες. Η εξαφάνιση του ταξιδιωτικού περιστεριού στη Βόρεια Αμερική οφειλόταν εν μέρει στο κυνήγι για τροφή. Το βιβλίο της κ. Beeton's Book of Household Management έχει συνταγές για ψητό περιστέρι και πίτα με περιστέρι, ένα δημοφιλές, φθηνό φαγητό στη βικτοριανή βιομηχανική Βρετανία.

• Νόμος για την άγρια φύση και την ύπαιθρο του 1981
• Ταξιδιωτικό περιστέρι