Ψύχωση είναι η ονομασία που χρησιμοποιείται στην ψυχιατρική για διάφορες καταστάσεις. Οι άνθρωποι που πάσχουν από ψύχωση λέγονται ψυχωτικοί. Συνήθως, οι ψυχωτικοί άνθρωποι χάνουν την επαφή με την πραγματικότητα, δυσκολεύονται να διακρίνουν τι είναι πραγματικό και τι όχι. Πρόκειται για ένα ακραίο είδος μεταβαλλόμενης κατάστασης συνείδησης.
Η λέξη ψύχωση έχει δύο μέρη. Το πρώτο μέρος προέρχεται από το psyche, που στα αρχαία ελληνικά σημαίνει ψυχή. Το δεύτερο μέρος είναι η κατάληξη "-ωση", που σημαίνει ασθένεια ή αφύσικη κατάσταση. Έτσι, κυριολεκτικά, η ψύχωση σημαίνει αφύσικη κατάσταση της ψυχής.
Τα άτομα με ψύχωση μπορεί να έχουν ψευδαισθήσεις, πράγμα που σημαίνει ότι μπορούν να βιώσουν πράγματα που δεν υπάρχουν στην πραγματικότητα. Μπορεί επίσης να έχουν ψευδαισθήσεις, οι οποίες είναι σταθερές πεποιθήσεις και ιδέες που συνήθως είναι ψευδείς. Μερικές φορές η προσωπικότητά τους αλλάζει και δεν μπορούν να σκεφτούν καθαρά. Ορισμένες από αυτές τις σκέψεις μπορεί να είναι παρανοϊκές. Δεν έχει κάθε ψυχωτικό άτομο όλα αυτά τα προβλήματα.
Εξαιτίας αυτών, οι ψυχωτικοί ενεργούν συχνά με παράξενους τρόπους, γεγονός που επίσης τους δυσκολεύει να ζήσουν μια φυσιολογική ζωή ως μέρος της κοινωνίας. Συχνά δυσκολεύονται να κάνουν φίλους, καθώς οι περισσότεροι άνθρωποι δεν τους καταλαβαίνουν.
Η ψύχωση μπορεί να επηρεάσει τους ανθρώπους σε διαφορετικά επίπεδα. Ορισμένοι άνθρωποι μπορούν να συνεχίσουν να ζουν ως επί το πλείστον κανονικά, ενώ άλλοι χρειάζονται ιατρική βοήθεια.
Περίπου το 1 τοις εκατό των ανθρώπων υποφέρουν από ψύχωση κατά τη διάρκεια της ζωής τους.
Υπάρχουν πολλά πράγματα που μπορούν να κάνουν κάποιον να φαίνεται ψυχωτικός. Αυτά περιλαμβάνουν δηλητήρια, φάρμακα, ασθένειες του νευρικού συστήματος και άλλες ασθένειες. Για το λόγο αυτό, ορισμένοι άνθρωποι χρησιμοποιούν την εικόνα ενός πυρετού του κεντρικού νευρικού συστήματος για να μιλήσουν για την ψύχωση - μια σοβαρή ασθένεια που μπορεί να μην έχει πολύ λεπτομερή εξήγηση.
Πολλοί άνθρωποι έχουν βιώσει ασυνήθιστες εμπειρίες που πιστεύουν ότι είναι πραγματικές. Οι παραισθήσεις που συνδέονται με τη θρησκεία ή τις παραφυσικές εμπειρίες φαίνεται να είναι αρκετά συχνές. Πολύ συχνά, αυτές οι εμπειρίες δεν μπορούν να χαρακτηριστούν ψύχωση με την ιατρική έννοια του όρου. Για το λόγο αυτό, ορισμένοι άνθρωποι έχουν πει ότι η ψύχωση μπορεί απλώς να είναι μια ακραία περίπτωση κάποιου φαινομένου που βιώνουν οι περισσότεροι. Οι άνθρωποι που έχουν υποφέρει από αυτό που θα μπορούσε να ονομαστεί ψύχωση μπορεί απλώς να είχαν εμπειρίες που ήταν πολύ έντονες ή οδυνηρές.
Στις ταινίες και γενικά στα μέσα μαζικής ενημέρωσης, ορισμένα άτομα που παρουσιάζονται ως βίαια και αντικοινωνικά χαρακτηρίζονται μερικές φορές ως ψυχωτικά. Αυτή η εικόνα της ψύχωσης είναι λανθασμένη, οι άνθρωποι που παρουσιάζονται είναι συνήθως ψυχοπαθείς ή κοινωνιοπαθείς, συνήθως δεν έχουν παραισθήσεις ή αυταπάτες.
Η ψύχωση συνδέεται περισσότερο με τη σχιζοφρένεια, τη διπολική διαταραχή, την κατάθλιψη, τον εθισμό στα ναρκωτικά και την εγκεφαλική βλάβη, αλλά μπορεί να προκληθεί από ένα ευρύ φάσμα καταστάσεων.