Η "Καμπίνα του θείου Τομ" είχε πολύ μεγάλη επιρροή. Δεν υπάρχουν πολλά μυθιστορήματα στην ιστορία που άλλαξαν τόσο έντονα την κοινωνία. Όταν εκδόθηκε η "Καμπίνα του θείου Τομ", οι άνθρωποι που υπερασπίζονταν τη δουλεία ήταν πολύ θυμωμένοι και διαμαρτυρήθηκαν εναντίον της. Ορισμένοι άνθρωποι έγραψαν ακόμη και βιβλία εναντίον της. Οι υποστηρικτές της απελευθέρωσης το επαίνεσαν πάρα πολύ. Ως μπεστ σέλερ, το μυθιστόρημα επηρέασε σε μεγάλο βαθμό τη μεταγενέστερη λογοτεχνία διαμαρτυρίας.
Σύγχρονη και παγκόσμια αντίδραση
Από τη στιγμή που εκδόθηκε, η "Καμπίνα του θείου Τομ" εξόργισε πολύ τους ανθρώπους στον αμερικανικό Νότο. Το μυθιστόρημα επικρίθηκε επίσης έντονα από ανθρώπους που υποστήριζαν τη δουλεία.
Ένας διάσημος μυθιστοριογράφος του Νότου, ο William Gilmore Simms, δήλωσε ότι το βιβλίο δεν ήταν αληθινό. Άλλοι αποκάλεσαν το μυθιστόρημα εγκληματικό και είπαν ότι ήταν γεμάτο ψέματα. Ένα άτομο που πουλούσε βιβλία στο Μόμπιλ της Αλαμπάμα αναγκάστηκε να εγκαταλείψει την πόλη επειδή πούλησε το μυθιστόρημα. Ο Στόου έλαβε απειλητικές επιστολές. Κάποτε έλαβε ακόμη και ένα πακέτο με το κομμένο αυτί ενός σκλάβου. Πολλοί συγγραφείς του Νότου, όπως ο Σιμς, άρχισαν σύντομα να γράφουν τα δικά τους βιβλία για τη δουλεία.
Ορισμένοι κριτικοί είπαν ότι η Στόου δεν είχε πάει ποτέ σε φυτεία του Νότου και δεν γνώριζε πολλά για τη ζωή του Νότου. Είπαν ότι εξαιτίας αυτού του γεγονότος έκανε λανθασμένες περιγραφές για τον Νότο. Ωστόσο, η Στόου έλεγε πάντα ότι έφτιαξε τους χαρακτήρες του βιβλίου της από ιστορίες που της είπαν σκλάβοι που το έσκασαν στο Σινσινάτι του Οχάιο, όπου ζούσε. Αναφέρεται: "Παρατήρησε από πρώτο χέρι (η ίδια) διάφορα περιστατικά (συμβάντα) που ... [την ενέπνευσαν] να γράψει [το] περίφημο μυθιστόρημα κατά της δουλείας. Σκηνές που παρατήρησε (είδε) στον ποταμό Οχάιο, συμπεριλαμβανομένης της θέασης ενός συζύγου και μιας συζύγου να πωλούνται χωριστά, καθώς και αφηγήσεις και συνεντεύξεις σε εφημερίδες και περιοδικά, συνέβαλαν με υλικό στην ... πλοκή".
Το 1853, η Stowe δημοσίευσε το A Key to Uncle Tom's Cabin. Αυτό έγινε για να δείξει στους ανθρώπους που είχαν επικρίνει την περιγραφή της δουλείας στο μυθιστόρημα ότι ήταν αληθινή. Στο βιβλίο, η Stowe γράφει για τους σημαντικούς χαρακτήρες της Καμπίνας του Θείου Τομ και για ανθρώπους στην πραγματική ζωή που τους έμοιαζαν. Μέσω αυτού του βιβλίου, γράφει μια πιο "επιθετική επίθεση στη δουλεία στο Νότο από ό,τι είχε το ίδιο το μυθιστόρημα". Όπως το μυθιστόρημα, έτσι και το A Key to Uncle Tom's Cabin έγινε μπεστ σέλερ. Ωστόσο, πολλά από τα έργα του A Key to Uncle Tom's Cabin τα διάβασε η Στόου αφού δημοσίευσε το μυθιστόρημά της.
Παρόλο που υπήρχαν τέτοιες κριτικές, το μυθιστόρημα παρέμεινε πολύ δημοφιλές. Ο γιος της Στόου λέει ότι όταν ο Αβραάμ Λίνκολν τη συνάντησε το 1862 ο Λίνκολν είπε: "Αυτή είναι λοιπόν η μικρή κυρία που ξεκίνησε αυτόν τον μεγάλο πόλεμο". Οι ιστορικοί δεν είναι σίγουροι αν ο Λίνκολν το είπε πραγματικά αυτό ή όχι. Σε ένα γράμμα που έγραψε η Στόου στον σύζυγό της λίγες ώρες μετά τη συνάντηση με τον Λίνκολν, δεν αναφέρει τίποτα γι' αυτή τη φράση. Μετά από αυτό, πολλοί συγγραφείς είπαν ότι αυτό το μυθιστόρημα βοήθησε να θυμώσει ο Βορράς με τη δουλεία και με τον νόμο για τους φυγάδες σκλάβους. Βοήθησε σημαντικά το κίνημα της κατάργησης του νόμου. Ο στρατηγός και πολιτικός της Ένωσης Τζέιμς Μπερντ Γουίβερ δήλωσε ότι το βιβλίο τον έκανε να βοηθήσει στο κίνημα της κατάργησης.
Η Καμπίνα του Θείου Τομ ενδιέφερε επίσης πολλούς ανθρώπους στην Αγγλία. Η πρώτη έκδοση στο Λονδίνο κυκλοφόρησε τον Μάιο του 1852. Πούλησε 200.000 αντίτυπα. Μέρος αυτού του ενδιαφέροντος οφειλόταν στο γεγονός ότι εκείνη την εποχή οι Βρετανοί δεν συμπαθούσαν τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ένας συγγραφέας είπε: "Τα κακά πάθη που ικανοποιούσε ο "Θείος Τομ" στην Αγγλία δεν ήταν το μίσος ή η εκδίκηση [για τη δουλεία], αλλά η εθνική ζήλια και η εθνική ματαιοδοξία. Εδώ και πολύ καιρό μας πονάει (πληγώνει) η έπαρση της Αμερικής - έχουμε κουραστεί να την ακούμε να καυχιέται ότι είναι η πιο ελεύθερη και η πιο φωτισμένη χώρα που έχει δει ποτέ ο κόσμος. Ο κλήρος μας μισεί το εθελοντικό της σύστημα - οι Συντηρητικοί μας μισούν τους δημοκράτες της - οι Ουίγοι μας μισούν ... Όλα τα κόμματα χαιρέτισαν την κυρία Στόου ως επαναστάτρια του εχθρού". Ο Τσαρλς Φράνσις Άνταμς, ο Αμερικανός υπουργός στη Βρετανία κατά τη διάρκεια του πολέμου, δήλωσε αργότερα ότι: "Η "Καμπίνα του θείου Τομ- ή η ζωή ανάμεσα στους ταπεινούς", που δημοσιεύτηκε το 1852, επηρέασε τον κόσμο πιο γρήγορα, πιο δυναμικά και πιο δραματικά από οποιοδήποτε άλλο βιβλίο που τυπώθηκε ποτέ".
Η "Καμπίνα του θείου Τομ" εκδόθηκε στη Ρωσία στα τέλη του 1857 και σύντομα αναγνωρίστηκε ως κλασικό έργο της παγκόσμιας λογοτεχνίας. Πολλοί άνθρωποι είδαν μια πολύ ισχυρή σύνδεση μεταξύ του κόσμου της Καμπίνας του θείου Τομ και της δουλοπαροικίας που εξακολουθούσε να υπάρχει στη Ρωσία τη δεκαετία του 1850. Σε επιστολή του προς μια υπέρμαχο της κατάργησης του νόμου Μαρία Γουέστον Τσάπμαν, ο Νικολάι Τουργκένιεφ έγραψε: "Πολλές από τις σκηνές που περιγράφονται στο βιβλίο μοιάζουν με ακριβή απεικόνιση εξίσου τρομακτικών σκηνών στη Ρωσία". Η "Καμπίνα του θείου Τομ" χρησίμευσε ως εκπαιδευτικό εργαλείο για τη ρωσική και τη ρωσοσοσοβιετική ελίτ κατά την περίοδο μετά τη χειραφέτηση, και έγινε επίσης μέρος της σοβιετικής παιδικής λογοτεχνίας.
Το βιβλίο έχει μεταφραστεί σχεδόν σε όλες τις γλώσσες. Για παράδειγμα, μεταφράστηκε στα κινεζικά. Ο μεταφραστής του Lin Shu το έκανε την πρώτη κινεζική μετάφραση αμερικανικού μυθιστορήματος. Επίσης, μεταφράστηκε και στα Αμχαρικά. Η μετάφρασή του το 1930 έγινε για να βοηθήσει την Αιθιοπία να τερματίσει τα δεινά των μαύρων σε αυτό το έθνος. Το βιβλίο διαβάστηκε από τόσους πολλούς ανθρώπους που ο Σίγκμουντ Φρόιντ πίστευε ότι κάποιοι από τους ασθενείς του είχαν επηρεαστεί διαβάζοντας για το μαστίγωμα των σκλάβων στο βιβλίο Uncle Tom's Cabin.
Λογοτεχνική σημασία και κριτική
Η "Καμπίνα του θείου Τομ" ήταν το πρώτο ευρέως διαβασμένο πολιτικό μυθιστόρημα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Επηρέασε σημαντικά την αμερικανική λογοτεχνία και τη λογοτεχνία διαμαρτυρίας. Ορισμένα μεταγενέστερα βιβλία που επηρεάστηκαν σε μεγάλο βαθμό από το Uncle Tom's Cabin είναι το The Jungle του Upton Sinclair και το Silent Spring της Rachel Carson.
Ωστόσο, παρόλο που η "Καμπίνα του θείου Τομ" ήταν πολύ σημαντική, πολλοί άνθρωποι πίστευαν ότι το βιβλίο ήταν ένα μείγμα "παιδικού μύθου και προπαγάνδας". Πολλοί κριτικοί αποκάλεσαν το βιβλίο "απλώς (μόνο) ένα συναισθηματικό μυθιστόρημα". Ο George Whicher έγραψε στο βιβλίο του Literary History of the United States ότι "Τίποτα που να αποδίδεται στην κυρία Stowe ή στο έργο της δεν μπορεί να εξηγήσει την τεράστια (μεγάλη) μόδα (δημοτικότητα) του μυθιστορήματος- οι πηγές της συγγραφέως του ... της μυθοπλασίας του κυριακάτικου σχολείου δεν ήταν αξιοσημείωτες ... το μελόδραμα, το χιούμορ και το πάθος ... συνέθεταν (συνέθεταν) το βιβλίο της".
Άλλοι κριτικοί, ωστόσο, έχουν επαινέσει το μυθιστόρημα. Ο Έντμουντ Γουίλσον είπε ότι "το να εκτεθεί κανείς στην ωριμότητα (όταν έχει μεγαλώσει) στην Καμπίνα του θείου Τομ μπορεί ... να αποδειχθεί μια εκπληκτική (εκπληκτική) εμπειρία". Η Τζέιν Τόμπκινς είπε ότι το μυθιστόρημα είναι ένα από τα κλασικά έργα της αμερικανικής λογοτεχνίας. Πρότεινε ότι οι κριτικοί λογοτεχνίας σκέφτονται άσχημα για το βιβλίο επειδή ήταν απλώς πολύ δημοφιλές όταν κυκλοφόρησε.
Με την πάροδο των χρόνων, ο κόσμος αναρωτιόταν τι ήθελε να πει η Στόου με το μυθιστόρημα. Ορισμένα από τα θέματά της μπορούν να γίνουν εύκολα αντιληπτά, όπως το κακό της δουλείας. Ωστόσο, ορισμένα θέματα είναι πιο δύσκολο να τα δει κανείς. Για παράδειγμα, η Stowe ήταν χριστιανή και ενεργή υπέρμαχος της κατάργησης της εκκλησίας και έβαλε πολλές από τις θρησκευτικές της πεποιθήσεις στο βιβλίο της. Κάποιοι έχουν πει ότι η Stowe έγραψε στο μυθιστόρημά της αυτό που θεωρούσε λύση στο πρόβλημα που ανησυχούσε πολλούς ανθρώπους που δεν τους άρεσε η δουλεία. Το πρόβλημα αυτό ήταν: ήταν δικαιολογημένο να κάνουν πράγματα που δεν επιτρέπονταν, αν το έκαναν για να καταπολεμήσουν το κακό; Ήταν σωστό να χρησιμοποιηθεί βία για να σταματήσει η βία της δουλείας; Ήταν σωστή η παραβίαση νόμων που βοηθούσαν τη δουλεία; Ποιον από τους χαρακτήρες της Στόου θα έπρεπε να ακολουθήσετε: τον υπομονετικό θείο Τομ ή τον προκλητικό Τζορτζ Χάρις; Ο Stowe πίστευε ότι το θέλημα του Θεού θα ακολουθηθεί αν ο καθένας (κάθε) άνθρωπος ερευνούσε ειλικρινά (πραγματικά) τις αρχές του και ενεργούσε (ακολουθούσε) σύμφωνα με αυτές.
Ο κόσμος πίστευε επίσης ότι η Καμπίνα του Θείου Τομ εξέφραζε τις ιδέες του Κινήματος της Ελεύθερης Θέλησης. Σε αυτή την ιδέα, ο χαρακτήρας του Τζορτζ Χάρις συμβολίζει την ελεύθερη εργασία. Ο σύνθετος χαρακτήρας της Οφηλίας δείχνει τους Βόρειους που επέτρεπαν τη δουλεία, παρόλο που δεν τους άρεσε. Η Ντάινα είναι πολύ διαφορετική από την Οφηλία. Ενεργεί με βάση το πάθος της. Στο βιβλίο, η Οφηλία αλλάζει. Όπως η Οφηλία, έτσι και το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα (τρία χρόνια αργότερα) διακήρυξε ότι ο Βορράς πρέπει να αλλάξει τον εαυτό του. Είπε ότι ο Βορράς πρέπει να σταματήσει ενεργά τη δουλεία.
Η φεμινιστική θεωρία μπορεί επίσης να φανεί στο βιβλίο της Stowe. Το μυθιστόρημα μπορεί να θεωρηθεί ότι ασκεί κριτική στην πατριαρχική φύση της δουλείας. Για τη Stowe, οι οικογένειες συνδέονταν με το αίμα και όχι με οικογενειακές σχέσεις μεταξύ αφεντικών και σκλάβων. Η Stowe έβλεπε επίσης το έθνος ως μια μεγαλύτερη "οικογένεια". Έτσι, τα αισθήματα εθνικότητας προέρχονταν από το να μοιράζεται την ίδια φυλή. Εξαιτίας αυτού, υποστήριξε την ιδέα ότι οι απελευθερωμένοι σκλάβοι θα έπρεπε να ζουν μαζί σε μια αποικία.
Το βιβλίο έχει επίσης θεωρηθεί ότι προσπαθεί να δείξει ότι ο ανδρισμός ήταν σημαντικός για τη διακοπή της δουλείας. Οι απελευθερωτές άρχισαν να αλλάζουν τον τρόπο με τον οποίο σκέφτονταν τους βίαιους άνδρες. Ήθελαν οι άνδρες να βοηθήσουν να σταματήσει η δουλεία χωρίς να πληγώσουν την αυτοεικόνα τους ή τη θέση τους στην κοινωνία. Εξαιτίας αυτού, ορισμένοι απολυταρχικοί ακολούθησαν κάποιες από τις αρχές του δικαιώματος ψήφου των γυναικών, της ειρήνης και του χριστιανισμού. Επαίνεσαν τους άνδρες για τη βοήθεια, τη συνεργασία και το έλεος. Άλλοι καταργητές ήταν πιο παραδοσιακοί: ήθελαν οι άνδρες να ενεργούν πιο δυναμικά. Όλοι οι άνδρες στο βιβλίο της Stowe παρουσιάζουν είτε υπομονετικούς άνδρες είτε παραδοσιακούς άνδρες.
