Αμερικανικός βουβαλοβάτραχος

Η κοινή του ονομασία είναι αμερικανικός βάτραχος-ταύρος (Rana catesbeiana). Είναι ένα από τα 90 είδη του γένους Rana.

Στο Κεμπέκ, τον Καναδά και τη Λουιζιάνα των ΗΠΑ ο βάτραχος-ταύρος ονομάζεται ouaouaron (wa'wa'ron), λέξη που προέρχεται από τη γλώσσα Wendat και δανείστηκε τον 17ο αιώνα. Ο αμερικανικός ταυροβάτης είναι επίσης γνωστός ως Lithobates catesbeianus. Η μητρική οικογένεια των Rana είναι οι Ranidae, ή αλλιώς οι "αληθινοί βάτραχοι".

Οι Ranidae χωρίζονται σε εννέα υποοικογένειες. Ceratobatrachinae (νοτιοανατολική Ασία), Conrauinae (Αφρική), Dicroglossinae, Micrixalinae (Ινδία), Nyctibatrachinae (Ινδία), Petropedetinae (Αφρική), Ptychadeninae (Αφρική), Raninae (Αυστραλία, Νότια Αμερική) και Ranixalinae (Ινδία). Το όνομα του γένους του αμερικανικού ταυροβάτη προέρχεται από τη λατινική λέξη rana, που σημαίνει βάτραχος.

Οι βατράχια περιγράφηκαν για πρώτη φορά το 1802 από τον George Shaw. Ο Shaw περιέγραψε τον ταυροβάτραχο στο βιβλίο του General Zoology or Systematic Natural History (Γενική Ζωολογία ή Συστηματική Φυσική Ιστορία). Το κάλεσμα των βατράχων είναι ένα αργό βαθύ g-r-r-u-u-u-u-u-m. Τα νεαρά βατράχια κάνουν ένα υψηλό κελάηδημα πριν μπουν στο νερό. Οι ταυροβάτες έχουν τοξικό δέρμα, αν και δεν είναι επιβλαβές για τον άνθρωπο. Οι τοξίνες καθιστούν λιγότερο πιθανό να τους φάνε άλλα ζώα.

Ο αμερικανικός ταυροβάτραχος είναι ο μεγαλύτερος της οικογένειας των "αληθινών βατράχων". Οι ταυροβάτες μπορούν να φτάσουν σε μήκος 15 έως 20 εκατοστά (6 έως 8 ίντσες). Τα θηλυκά είναι μεγαλύτερα από τα αρσενικά. Οι ταυροβάτες μπορεί να ζυγίζουν έως και 770 γραμμάρια (1,7 λίβρες). Τα βατράχια είναι είτε καφέ είτε πράσινα. Έχουν επίσης πιο σκούρες κηλίδες στην πλάτη τους. Τα βατράχια έχουν πτερύγια στα πόδια για να κολυμπούν. Μπορούν να πηδήξουν μέχρι και 1,8 μέτρα (6 πόδια). Τα αρσενικά βατράχια ακούγονται να βρυχώνται όταν ζευγαρώνουν με ένα θηλυκό. Τα αρσενικά έχουν επίσης μεγαλύτερες τυμπανικές μεμβράνες που καλύπτουν τα αυτιά τους. Οι ταυροβάτες έχουν καστανά ή χρυσά μάτια. Έχουν επίσης πλατιά επίπεδα κεφάλια και σώματα. Το στόμα ενός ταυροβάτη είναι μικρό και έχει μικροσκοπικά δόντια στο εσωτερικό του.

Οι βατράχια μπορούν να ζήσουν έως και 4-5 χρόνια. Υπήρχε ένας ταυροβάτραχος σε αιχμαλωσία που είχε ζήσει μέχρι και 18 χρόνια. Τα αρσενικά είναι εδαφικά και θα επιτεθούν σε οποιοδήποτε ζώο, συμπεριλαμβανομένου του είδους τους, αν τα πλησιάσει. Θα πηδήξουν, θα παλέψουν, ακόμα και θα διώξουν οποιοδήποτε ζώο. Οι ταυροβάτες έχουν καλή ακοή. Μια ομάδα ταυροβατών ονομάζεται "στρατός".

Είναι γνωστό ότι οι ταυροκαθάφτες έχουν πολλούς ιούς και βακτήρια. Ωστόσο, μόνο μερικά από αυτά είναι σημαντικά για τη φύση. Οι ταυροβάτες κατηγορήθηκαν για μια επιδημία ενδοερυθροκυτταρικού ιού στον Καναδά το 1997. Κατηγορήθηκαν επίσης για έναν μύκητα chytrid που εξαπλώθηκε στην Αριζόνα το 2000. Ο μύκητας των κυττάρων πιστεύεται ότι είναι μία από τις κύριες αιτίες της μείωσης των πληθυσμών των αμφιβίων. Πολλοί ταυροβατράχια μπορεί να έχουν παράσιτα, συμπεριλαμβανομένων ελμινθίων, τρηματοειδών, νηματωδών, πρωτόζωων και βδέλλες.

Σε μια μελέτη του 1913, διαπιστώθηκε ότι οι ταυροβατράκοι θα φάνε οποιοδήποτε ζώο μπορούν να εξουδετερώσουν και να το βάλουν στο λαιμό τους. Στα στομάχια των ταυροβατράκων έχουν βρεθεί τρωκτικά, μωρά μοσχοπόντικες, μικρές χελώνες, φίδια, βάτραχοι (συμπεριλαμβανομένων των ταυροβατράκων), πουλιά και μια νυχτερίδα, καθώς και τα πολλά ασπόνδυλα, όπως έντομα. Οι μελέτες αυτές δείχνουν ότι η διατροφή του ταυροβάτη είναι μοναδική μεταξύ των βορειοαμερικανικών Rana. Οι ταυροβάτες είναι επίσης γνωστό ότι τρώνε παπάκια και γυρίνους. Οι ταυροβάτες έχουν δόντια στο πάνω μέρος του στόματός τους. Η γλώσσα τους είναι ικανή να αναποδογυρίζει την τροφή τους μέσα στο στόμα τους. Οι ταυροβάτες τρώνε τη νύχτα.

Σε αιχμαλωσία, οι ταυροβατράκια για κατοικίδια ζώα λαμβάνουν γρύλους, σκουλήκια, μικρά ψάρια, τρωκτικά και μύγες φρούτων. Στην άγρια φύση τους αρέσει να τρώνε καραβίδες, σκαθάρια του νερού, σαλιγκάρια και προνύμφες μύγας δράκου. Οι ταυροβάτες μπορεί να τρώνε ο ένας τον άλλον, αυτό αποτελεί το 80% της διατροφής τους. Σε μια μελέτη του 1935, διαπιστώθηκε ότι οι μικρότεροι ταυροβάτες τρώνε κυρίως έντομα. Ωστόσο, οι μεγαλύτεροι ταυροβάτες τρώνε καραβίδες, βατράχια και ποντίκια. Σε μια μελέτη στην Αριζόνα το 1988, διαπιστώθηκε ότι οι ταυροβάτες εκεί τρώνε ασπόνδυλα, όπως σαλιγκάρια και έντομα. Ενώ δύο άλλες μελέτες, η μία το 1977 (στο Νέο Μεξικό) και η άλλη το 1993 (στη Νέα Υόρκη), διαπίστωσαν ότι οι ταυροβάτες στη Νέα Υόρκη τρώνε κυρίως βατράχια Ranidae. Η μελέτη από το Νέο Μεξικό, διαπίστωσε ότι οι ταυροβάτες εκεί τρώνε κυρίως φρύνους. Τα ενήλικα άτομα μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση του πληθυσμού των κουνουπιών τρώγοντας τις περισσότερες προνύμφες τους.

Οι βάτραχοι θα γίνουν σεξουαλικά ενεργοί μετά από 2-4 χρόνια από τότε που έγιναν βάτραχοι. Τα θηλυκά έλκονται από τα αρσενικά που έχουν εδάφη που παρέχουν την περισσότερη τροφή. Οι ταυροβάτραχοι ζευγαρώνουν από τις αρχές της άνοιξης έως τις αρχές του καλοκαιριού. Ένας αρσενικός ταυροβάτραχος αρπάζει το θηλυκό και αρχίζει να βρυχάται. Ο θηλυκός ταυροβάτης κάνει μια επιθετική φωνή. Το θηλυκό γεννά τα αυγά του σε ρηχά νερά. Το αρσενικό απελευθερώνει σπέρμα στα αυγά ως λίπασμα. Ένα θηλυκό μπορεί να γεννήσει έως και 20.000 αυγά. Τα αυγά των ταυροβατόρων γεννιούνται στην επιφάνεια του νερού. Στη συνέχεια εκτίθενται στην επιβλαβή ακτινοβολία UV-B. Εξαιτίας αυτού, πολλοί ταυροβάτες μπορεί να έχουν ανώμαλη (όχι φυσιολογική) ανάπτυξη. Τα αυγά εκκολάπτονται μετά από τέσσερις ημέρες. Ονομάζονται "γυρίνους" και ζουν στο νερό τρώγοντας φύκια. Οι γυρίνους των ταυροβατράκων είναι μεγαλύτεροι σε μήκος από τους γυρίνους άλλων βατράχων. Γίνονται βάτραχοι σε περισσότερο από ένα χρόνο. Σε αιχμαλωσία, μπορούν να γίνουν βάτραχοι σε δώδεκα εβδομάδες. Εάν ένας γυρίνος ταυροβάτραχος παραμείνει ως γυρίνος για περισσότερο από ένα χρόνο, θα γίνει μεγαλύτερος όταν γίνει ενήλικος. Εξαιτίας αυτού, θα έχουν περισσότερες πιθανότητες επιβίωσης στη φύση.

Υπάρχουν πολλοί θηρευτές, όπως μεγαλύτερα ψάρια, καρκινοειδή και μερικά πουλιά που τρώνε μερικά από τα αυγά και τους γυρίνους. Επειδή οι γυρίνους του ταυροβάτη δεν είναι πολύ δραστήριοι, είναι λιγότερο πιθανό να φαγωθούν από οποιοδήποτε ζώο. Ωστόσο, εάν εντοπιστούν, οι γυρίνους του ταυροβάτη θα φαγωθούν από σαλαμάνδρες και ασπόνδυλα. Όταν γίνουν ενήλικοι βάτραχοι, τα αρπακτικά γίνονται τροφή για τους ταυροβάτραχους. Τα αρσενικά θα παραμείνουν με τους γυρίνους τους και θα τους προστατεύσουν. Τα αρσενικά θα μεταφέρουν ακόμη και τους γυρίνους τους, σκάβοντας μέσα στη λάσπη, σε άλλες μεγάλες υδάτινες μάζες. Το κάνουν αυτό αν το νερό στερεύει. Οι γυρίνους ενός ταυροβάτη δεν αποτελούν αγαπημένη πηγή τροφής για τα ψάρια. Αυτό οφείλεται στην απαίσια γεύση τους. Αυτό δίνει στους γυρίνους του ταυροβάτη περισσότερες πιθανότητες επιβίωσης από τους γυρίνους άλλων βατράχων. Οι γυρίνους του ταυροβάτη περνούν το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου τους χωρίς να κολυμπούν. Αυτό τους καθιστά λιγότερο αισθητούς. Οι γυρίνους του ταυροβάτη έχουν επίσης προκαλέσει ανησυχίες. Η αγαπημένη τους τροφή είναι τα φύκια και καθώς μεγαλώνουν, καταναλώνουν μεγάλες ποσότητες από αυτά. Μπορούν επίσης να ζήσουν οπουδήποτε βρίσκεται ένα ανθρώπινο σπίτι, αν υπάρχει νερό κοντά.

Ανάπτυξη των γυρίνους

Μόλις οι γυρίνους γίνουν "βατραχάκια", αρχίζουν να πηδούν από το νερό στη στεριά. Μόλις φτάσουν σε αυτό το στάδιο, χάνουν την ουρά τους. Τα βατραχάκια θα σταματήσουν να χρησιμοποιούν τα βράγχια τους και θα τα χρησιμοποιήσουν ως πνεύμονες. Αρχίζουν να τρώνε μικρά έντομα. Τα βατραχάκια παραμένουν κοντά στο νερό όπου γεννήθηκαν. Εάν υπάρχει ξηρασία, θα αναζητήσουν νέο βιότοπο. Εκείνη την εποχή, τα βατραχάκια γίνονται εύκολη λεία για μεγαλύτερους βατράχους, ερπετά, ρακούν, αλεπούδες και πουλιά. Τα βατραχάκια γίνονται ενήλικα βατράχια μετά από τέσσερις μήνες που άρχισαν να χοροπηδούν στη στεριά.

Οι ταυροκαθάφτες στις νότιες πολιτείες των ΗΠΑ είναι ενεργοί όλη την ώρα. Οι ταυροβάτες στις βόρειες πολιτείες των ΗΠΑ πέφτουν σε χειμερία νάρκη κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Η περίοδος ζευγαρώματος αρχίζει την άνοιξη και τελειώνει στις αρχές του καλοκαιριού. Στις βόρειες πολιτείες των ΗΠΑ, οι ταύροι θα αρχίσουν να βγαίνουν από τη χειμερία νάρκη. Θα αρχίσουν να τρώνε και να κολυμπούν. Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, οι βατράχια θα περνούν τον περισσότερο χρόνο τους στο νερό. Θα τρέφονται με προνύμφες κουνουπιών. Κατά τη διάρκεια του φθινοπώρου, στις βόρειες πολιτείες των ΗΠΑ οι ταυροβάτες θα αρχίσουν να πέφτουν σε χειμερία νάρκη. Στις νότιες πολιτείες των ΗΠΑ οι ταυροβάτες θα γίνουν ημι-υδρόβιοι. Κατά τη διάρκεια του χειμώνα, θα συνεχίσουν να είναι ημιυδρόβιοι.

Αν ο καιρός έξω είναι κρύος, θα πέσουν σε χειμερία νάρκη για λίγες ημέρες. Οι βατράχια είναι δραστήριοι τη νύχτα. Μπορεί να τους δει κανείς να χοροπηδούν σε κήπους και δρόμους. Κατά τη διάρκεια της ημέρας, βρίσκονται κοντά στην άκρη του νερού. Κατά τη διάρκεια της ημέρας, γίνονται ακίνητοι (δεν κινούνται). Θα αρχίσουν να κινούνται αν υπάρχει τροφή κοντά ή αν νιώθουν ότι απειλούνται.

Η Διεθνής Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN) κατατάσσει τον ταυροβάτραχο ως "ελάχιστα ανησυχητικό". Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι βρίσκονται σχεδόν σε όλες τις ηπείρους. Η "Ελάχιστη ανησυχία" σημαίνει ότι ο ταυροβάτραχος δεν είναι είδος υπό εξαφάνιση. Υπάρχουν περισσότεροι ταυροβάτες στις νότιες Ηνωμένες Πολιτείες απ' ό,τι στις βόρειες. Ωστόσο, οι πληθυσμοί των βατράχων μειώνονται λόγω της απώλειας ενδιαιτημάτων, της ρύπανσης των υδάτων, των φυτοφαρμάκων και της υπερβολικής συγκομιδής. Το 2012, ο Mark W. Stone, πρόεδρος του συμβουλίου των εποπτών της κομητείας Santa Cruz, προσπαθεί επί του παρόντος να απαγορεύσει την εισαγωγή, την πώληση και τη διατήρηση ταυροβατών στη Santa Cruz της Καλιφόρνια. Εάν το συμβούλιο υπογράψει το νομοσχέδιο, η Σάντα Κρουζ θα είναι η πρώτη κομητεία στις Ηνωμένες Πολιτείες που θα απαγορεύσει τους ταυροκαθάφρους. Ο Στόουν προσπαθεί να απαγορεύσει τους ταυροκαθάφρους εξαιτίας της όρεξης των ταυροκαθάφρων. Έχουν κατηγορηθεί για το ότι έκαναν πολλά ζώα να γίνουν είδος υπό εξαφάνιση στην εν λόγω πολιτεία.

Οι βατράχια είναι ένα χωροκατακτητικό είδος στο Πουέρτο Ρίκο. Τα βατράχια εισήχθησαν τυχαία από το 1900 στο Κολοράντο και την Καλιφόρνια. Οι ψαράδες έβγαιναν για ψάρεμα και έπαιρναν τα αλιεύματά τους πίσω στο σπίτι τους, μερικοί είχαν στα δίχτυα τους ταυροβατράκια ακόμα ζωντανά. Εισήχθησαν από ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων που δεν τους ήθελαν πλέον. Ορισμένοι ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων αγόρασαν ταυροβατράκια για να ελέγξουν τα παράσιτα κοντά στα σπίτια τους. Ο αντίκτυπος της εισαγωγής των βατράχων έχει αρνητικά αποτελέσματα. Λόγω της διατροφής τους, μπορούν να μειώσουν τους πληθυσμούς άλλων βατράχων. Οι ταυροβάτραχοι έχουν κατηγορηθεί ότι έκαναν τον κόκκινο βάτραχο της Καλιφόρνιας σχεδόν απειλούμενο είδος. Έχουν επίσης κατηγορηθεί για πολλές άλλες εξαφανίσεις αμφίβιων στην Καλιφόρνια.

Οι ταυροβάτραχοι ανταγωνίζονται με άλλους βατράχους για τροφή και μπορούν ακόμη και να σκοτώσουν το είδος τους αν δεν υπάρχει τροφή. Οι βάτραχοι θεωρούνται ένα από τα χειρότερα ξενικά χωροκατακτητικά είδη (AIS). Τα AIS είναι ζώα που είναι σε θέση να μειώσουν άλλα είδη και ακόμη και να τα εξαφανίσουν παγκοσμίως. Οι ταυροκαθάφτες είναι υπεύθυνοι για τη μείωση των φιδιών της ζαρντινιέρας στο Μεξικό. Σε ένα εργαστηριακό πείραμα του Alford το 1989, οι ταυροβάτες μείωσαν τον πληθυσμό του γκρίζου δεντροβάτραχου του Cope. Η μελέτη εισήγαγε τους ταυροβατράκους με τον γκρίζο δεντροβάτραχο του Cope σε ελεγχόμενο περιβάλλον.

Οι βατράχια αποτελούν πηγή τροφής για τις νότιες Ηνωμένες Πολιτείες και τις μεσοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες. Οι άνθρωποι κυνηγούν τα βατράχια τη νύχτα κοντά σε ποτάμια. Τα πόδια των βατράχων μαγειρεύονται, ενώ η πλάτη τους τηγανίζεται. Στην Κίνα, οι ταύροι πωλούνται ζωντανοί για κατανάλωση. Στη συνέχεια τους σκοτώνουν και τους μαγειρεύουν με λαχανικά. Στην πολιτεία της Καλιφόρνιας, οι άνθρωποι πρέπει να έχουν άδεια για να πιάσουν ταύρους για φαγητό. Στα σχολεία, οι ταυροβάτες τεμαχίζονται στο μάθημα της βιολογίας. Συνήθως αυτό γίνεται στο γυμνάσιο. Ο τεμαχισμός είναι μια μέθοδος για τη διδασκαλία στους μαθητές της ανατομίας ενός ταυροβάτη. Οι ταυροβάτες διατηρούνται επίσης ως κατοικίδια ζώα. Διατηρούνται σε ενυδρεία ή σε terrarium. Το terrarium είναι ένα ενυδρείο που είναι διακοσμημένο με φυτά και χώμα στη μία πλευρά. Στην άλλη πλευρά υπάρχει νερό. Ένας ταυροβάτραχος θα χρειαζόταν ένα μέρος για τη γη και ένα άλλο για το νερό.