Σκλαβική Εξουσία

Η δουλεία στην Αμερική ξεκίνησε στην αγγλική αποικία Jamestown το 1619. Ξεκίνησε με την αγορά 20 Αφρικανών από ένα αγγλικό πολεμικό πλοίο με το όνομα White Lyon. Οι άποικοι στην αποικία της Βιρτζίνια αγόρασαν τα συμβόλαια των Αφρικανών ως μισθωτούς υπηρέτες. Λίγο καιρό μετά από αυτό έγινε έθιμο να κρατούνται οι σκλάβοι ισόβια στις αποικίες. Κατά τη διάρκεια του 17ου και του 18ου αιώνα, οι σκλάβοι χρησιμοποιήθηκαν για την καλλιέργεια καπνού και τροφίμων. Μετά την εφεύρεση του εκκοκκιστηρίου βαμβακιού το 1793, το βαμβάκι έγινε η σημαντικότερη καλλιέργεια. Σε αυτό το σημείο η δουλεία έγινε κρίσιμο μέρος της οικονομίας του Νότου.

Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1850, ήταν ευρέως διαδεδομένη η πεποίθηση ότι μια δουλοκτητική ολιγαρχία διοικούσε τη χώρα. Η πεποίθηση ότι τη διοικούσαν προς όφελός τους για την εξάπλωση της δουλείας ήταν επίσης δημοφιλής. Ήταν αυτό που ο Αβραάμ Λίνκολν και το νέο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα χρησιμοποίησαν για να αποκτήσουν πολιτική εξουσία. Ήταν επίσης δημοφιλής μεταξύ των θεωρητικών συνωμοσίας, την οποία οι αντίπαλοι της δουλείας προσπάθησαν να χρησιμοποιήσουν για να απαξιώσουν την ιδέα. Αλλά ήταν τα μέλη του Κόμματος του Ελεύθερου Έδάφους τη δεκαετία του 1840 και των Ρεπουμπλικάνων τη δεκαετία του 1850 που έδωσαν στην Εξουσία των Σκλάβων την αξιοπιστία της. Στις 12 Μαρτίου 1857, η εφημερίδα Cincinnati Daily Commercial δημοσίευσε ένα άρθρο σχετικά με τη Δουλοκτητική Εξουσία. Το άρθρο αποκαλούσε τις Ηνωμένες Πολιτείες "μια μεγάλη ομοιογενή κοινότητα δουλοκτητών" και ότι η δουλεία είχε καταργήσει όλα τα πολιτειακά σύνορα. Κατηγόρησε ότι η Δουλοκτητική Εξουσία είχε τρεις στόχους. Αυτοί ήταν: να ξανανοίξει το δουλεμπόριο- να επεκτείνει τη δουλεία σε ολόκληρη τη χώρα και πέρα από αυτήν- και να καταστήσει τον λευκό άνθρωπο δούλο της δουλοκτητικής αριστοκρατίας του Νότου και των καπιταλιστών του Βορρά.

Μετά το 1850, οι δουλοκτήτες του Νότου ασκούσαν πιέσεις για την επαναλειτουργία του δουλεμπορίου. Έτσι, αυτή η κατηγορία φαινόταν βάσιμη. Οι υποστηρικτές της απολυταρχίας είχαν άφθονες αποδείξεις ότι η Δουλοκτητική Εξουσία ήθελε να επεκτείνει τη δουλεία σε όλες τις πολιτείες, ακόμη και στο ημισφαίριο. Ο τρίτος ισχυρισμός, ότι οι λευκοί άνδρες θα γίνονταν δούλοι της Σκλαβικής Εξουσίας, ήταν πιο δύσκολο να αποδειχθεί, παρόλο που πολλοί πίστευαν ότι ήταν αληθινός.

Αυτοί που υπερασπίστηκαν τη δουλεία είχαν μια σειρά από επιχειρήματα για να δικαιολογήσουν το θεσμό. Είπαν ότι θα κατέστρεφε την οικονομία του Νότου. Χωρίς την εργασία των σκλάβων δεν θα μπορούσαν να καλλιεργήσουν βαμβάκι, καπνό ή ρύζι. Η απελευθέρωση των σκλάβων θα προκαλούσε εκτεταμένη ανεργία, θα οδηγούσε σε εξεγέρσεις, αιματοχυσία και πλήρες χάος. Ως παράδειγμα έφεραν τη Γαλλική Επανάσταση. Επισήμαναν ότι η δουλεία υπήρχε σε όλη τη διάρκεια της ιστορίας. Υπήρχε στη Βίβλο και ακόμη και ο Αβραάμ είχε σκλάβους. Το νομικό τους επιχείρημα παρέπεμπε στο Ανώτατο Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών που αποφάσισε στην υπόθεση Dred Scott κατά Sandford (1857) ότι οι μαύροι δεν ήταν πολίτες αλλά ιδιοκτησία.

Ο νόμος του 1850 για τους φυγάδες σκλάβους ήταν μια μεγάλη πολιτική παραχώρηση προς το Νότο. Δημιούργησε μια νέα επιτροπή που λειτουργούσε παρόμοια με την Υπηρεσία Αστυνόμων των Ηνωμένων Πολιτειών, αλλά με αρκετές διαφορές. Πληρώνονταν αμοιβή από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση για κάθε σκλάβο (ή όσους ισχυρίζονταν ότι ήταν σκλάβοι) που συλλαμβάνονταν. Γρήγορα έγιναν ο μεγαλύτερος ομοσπονδιακός εργοδότης εκείνη την εποχή. Ο νέος νόμος κάθε άλλο παρά υπέρ των δικαιωμάτων των κρατών ήταν, καθώς αγνοήθηκαν οι νόμοι των βόρειων πολιτειών. Δεν υπήρχε καμία νόμιμη διαδικασία. Εν ολίγοις, η πράξη για τους φυγάδες σκλάβους έδωσε στις νότιες πολιτείες την εξουσία πάνω στους νόμους των βόρειων πολιτειών χρησιμοποιώντας την ομοσπονδιακή κυβέρνηση για να κάνει τις εντολές τους.

Ο νόμος του 1850 θορύβησε τους Βόρειους, μαύρους και λευκούς. Οι ελεύθεροι μαύροι είχαν να φοβηθούν πολύ μήπως πέσουν θύματα απαγωγής και βρεθούν αιχμάλωτοι σκλάβοι στο Νότο. Οι λευκοί του Βορρά θορυβήθηκαν επειδή οι κοινότητές τους δέχονταν επιθέσεις από κυνηγούς σκλάβων. Οι Βόρειοι το έβλεπαν αυτό ως θετική απόδειξη μιας συνωμοσίας της Δουλοπαροικίας που απειλούσε την ελευθερία τους.

Οι ελεύθεροι οπαδοί του Βορρά και οι Ρεπουμπλικάνοι είχαν τις διαφορές τους. Αλλά σε ένα πράγμα συμφωνούσαν: και οι δύο ήταν αντίθετοι με την επέκταση της δουλείας στις περιοχές. Και οι δύο αντιτάχθηκαν στους καλλιεργητές του Νότου, τους οποίους αποκαλούσαν "ολιγάρχες των σκλάβων". Μαζί είχαν ένα πλεονέκτημα σε σχέση με προηγούμενες προσπάθειες πολιτικών κομμάτων να αντιταχθούν στη δουλεία. Νωρίτερα, οι πολιτικοί του Βορρά έπρεπε να είναι ήπιοι σε θέματα δουλείας, επειδή χρειάζονταν την πολιτική δύναμη των Νότιων για να κερδίσουν τις εθνικές εκλογές. Για το λόγο αυτό υποστήριζαν δουλοκτήτες προέδρους, βουλευτές και γερουσιαστές. Όμως οι Ρεπουμπλικάνοι και οι Ελεύθεροι Αράπηδες δεν χρειαζόταν να ικανοποιούν τους πολιτικούς του Νότου και επιτίθονταν με κάθε ευκαιρία κατά της εξουσίας τους. Έφεραν στο προσκήνιο παλιά επιχειρήματα ότι η Δουλοκτητική Εξουσία κατείχε για πολύ καιρό την εξουσία στην αμερικανική πολιτική. Το επιχείρημα αυτό είχε χρησιμοποιηθεί όταν ο Τόμας Τζέφερσον είχε εκλεγεί πρόεδρος. Ήρθε στο προσκήνιο όταν το Μιζούρι έγινε δεκτό ως δουλοκτητική πολιτεία το 1820 και ξανά το 1845 όταν προσαρτήθηκε το Τέξας. Αυτή τη φορά οι Ρεπουμπλικάνοι σφυροκόπησαν την ιδέα σκληρά. Αυτό έβλαψε περισσότερο τους Βόρειους Δημοκρατικούς. Οι Ρεπουμπλικανοί κέρδισαν πολλά αξιώματα στο Βορρά που κατείχαν οι Δημοκρατικοί για δεκαετίες. Στις εκλογές του 1860, οι Δημοκρατικοί χωρίστηκαν μεταξύ Βορρά και Νότου, υποστηρίζοντας ο καθένας τον δικό του υποψήφιο. Αυτό επέτρεψε στον Λίνκολν να κερδίσει, παρόλο που δεν είχε την πλειοψηφία. Αυτό έθεσε τέλος στην κυριαρχία της Σλαβικής Εξουσίας στην πολιτική και συνέβαλε στον Αμερικανικό Εμφύλιο Πόλεμο.

Οι περισσότεροι πρόεδροι της Αντεμπελούμ περιόδου δεν ήταν μόνο από τον Νότο, αλλά είχαν και οι ίδιοι δούλους. Πολλοί από αυτούς είχαν εξέχουσα θέση στη διατήρηση της οικονομίας της δουλείας. Ένας λόγος για τους τόσους πολλούς προέδρους του Νότου είναι ότι επωφελήθηκαν από το πλεονέκτημα του εκλογικού σώματος που κατείχαν, ιδίως εκείνοι που προέρχονταν από τη μεγαλύτερη δουλοκτητική πολιτεία, τη Βιρτζίνια. Στη Συνταγματική Συνέλευση (1787) οι αντιπρόσωποι από τις βόρειες πολιτείες δεν ήθελαν οι σκλάβοι να υπολογίζονται ως ένα άτομο ο καθένας για τους σκοπούς της εκπροσώπησης μιας πολιτείας στο Κογκρέσο. Οι αντιπρόσωποι του Νότου ήθελαν οι σκλάβοι να υπολογίζονται ως άτομα, παρόλο που δεν μπορούσαν να ψηφίσουν. Οι αντιπρόσωποι κατέληξαν τελικά στον συμβιβασμό των τριών πέμπτων. Στο άρθρο Ι, παράγραφος 2 του Συντάγματος των Ηνωμένων Πολιτειών, αποκαλώντας τους σκλάβους με τον ευφημισμό "όλα τα άλλα πρόσωπα", οι ιδρυτές υπολόγιζαν κάθε σκλάβο ως τρία πέμπτα ενός ατόμου. Αυτό έδωσε στις δουλοκτητικές πολιτείες το ένα τρίτο περισσότερες έδρες στο Κογκρέσο από όσες θα είχαν διαφορετικά με βάση τον αριθμό των πολιτών που είχαν. Αυτός ο παράγοντας ήταν καθοριστικός στις προεδρικές εκλογές του 1800, δίνοντας στον Τόμας Τζέφερσον τη νίκη από τη Βουλή των Αντιπροσώπων.

Ένας από τους βασικούς λόγους για τους οποίους επιλέχθηκε η Ουάσινγκτον ως Καπιτώλιο των Ηνωμένων Πολιτειών ήταν ότι βρισκόταν γύρω από μια πόλη σκλάβων, την Αλεξάνδρεια της Βιρτζίνια. Η πόλη της Νέας Υόρκης βρισκόταν σε ελεύθερη πολιτεία και στη Φιλαδέλφεια ένας σκλάβος μπορούσε να κρατηθεί μόνο για έξι μήνες προτού απελευθερωθεί. Αυτό ήταν ενοχλητικό για τους πολιτικούς που κατείχαν δούλους. Επίσης, η Ουάσινγκτον προωθήθηκε από τον Τζορτζ Ουάσινγκτον, τον Τόμας Τζέφερσον και τον Τζέιμς Μάντισον - τρεις βασικούς Νότιους που κατείχαν σκλάβους.