Η συμφωνία αποτελεί παράδειγμα μουσικού προγράμματος, επειδή περιγράφει κάτι εκτός από τη μουσική. Στην προκειμένη περίπτωση περιγράφει μια ιστορία. Αυτό είναι που έγραψε ο συνθέτης:
Πρώτη κίνηση: Ένας νεαρός καλλιτέχνης ήταν βαθιά ερωτευμένος με μια κοπέλα που δεν τον αγαπούσε. Ένιωθε τόσο απελπισμένα λυπημένος που προσπάθησε να δηλητηριαστεί με όπιο. Δεν πήρε αρκετό για να τον σκοτώσει. Απλά τον έκανε να πέσει σε βαθύ ύπνο. Σε αυτόν τον ύπνο φανταζόταν κάθε λογής πράγματα. Η αγαπημένη του ήρθε σ' αυτόν σ' ένα όνειρο. Μεταμορφώνεται σε ένα μουσικό θέμα (το idée fixe) το οποίο απλά δεν μπορεί να ξεχάσει. Φαντάζεται την αγάπη της και τα τρυφερά συναισθήματά του γι' αυτήν.
Δεύτερο κίνημα: Της συναντά σε έναν χορό. Όλοι χορεύουν. Βρίσκει την αγαπημένη του ανάμεσα στο πλήθος.
Τρίτη κίνηση: Τραγούδι: Στην εξοχή ακούει δύο βοσκούς που φωνάζουν ο ένας τον άλλον με τις πίπιζες τους. Τα δέντρα λικνίζονται απαλά στον άνεμο. Ο νεαρός καλλιτέχνης αρχίζει να αισθάνεται πιο ευτυχισμένος. Τότε βλέπει ξανά την αγαπημένη του. Αρχίζει να ανησυχεί ότι μπορεί να μην τον θέλει πια. Η μουσική των βοσκών αρχίζει πάλι, αλλά παίζει μόνο ένας από τους βοσκούς. Ο ήλιος δύει. Μακριά ακούγεται μια καταιγίδα.
Το τέταρτο κίνημα: Ονειρεύεται ότι σκότωσε την αγαπημένη του σε μια κρίση θυμού. Τώρα τον οδηγούν στην αγχόνη όπου θα του κόψουν το κεφάλι. Ένα εμβατήριο παίζεται καθώς τον μεταφέρουν. Για μια στιγμή σκέφτεται ξανά την αγαπημένη του, μετά πέφτει το τσεκούρι και εκτελείται.
Το πέμπτο κίνημα: Ο καλλιτέχνης βρίσκεται στο Σάββατο των Μαγισσών. Υπάρχουν πολλά φαντάσματα και τέρατα τριγύρω που έχουν έρθει για να παρακολουθήσουν την ταφή του. Ακούγεται η αγαπημένη του, αλλά η μελωδία της ακούγεται πλέον φρικτή. Έχει έρθει στο Σάββατο. Ενώνεται με τις μάγισσες και χορεύουν ενώ ακούγεται η μουσική της κηδείας.
Η πρώτη κίνηση: Rêveries - Passions (Ονειροπολήσεις - Πάθη)
Το πρώτο μέρος έχει μια αργή εισαγωγή. Η μελωδία που ακούγεται στα βιολιά είναι ήδη σχεδόν σαν το idée fixe. Το idée fixe ακούγεται στην πλήρη μορφή του όταν η μουσική περνάει στο γρήγορο τμήμα. Παίζεται από τα βιολιά και το σόλο φλάουτο. Ο ρυθμός που παίζουν τα χαμηλότερα έγχορδα όργανα από κάτω είναι πολύ ταραγμένος. Η μορφή του μέρους δεν μοιάζει πολύ με την παραδοσιακή μορφή σονάτας. Ο Μπερλιόζ ενδιαφερόταν περισσότερο για την idée fixe, η οποία συνεχίζει να στοιχειώνει τον νεαρό καλλιτέχνη καθ' όλη τη διάρκεια.
Η δεύτερη κίνηση: (Μια μπάλα)
Ο χορός (δηλαδή ένα πάρτι με χορό) αντιπροσωπεύεται στη μουσική από ένα ζωηρό βαλς. Οι δύο άρπες το κάνουν να ακούγεται πολύ χαριτωμένο. Δύο φορές το βαλς διακόπτεται από το idée fixe.
Το τρίτο κίνημα: (Σκηνή στην εξοχή)
Οι δύο βοσκοί που παίζουν ο ένας στον άλλον αντιπροσωπεύονται από ένα αγγλικό κόρ (που κάθεται στην ορχήστρα) και ένα όμποε που παίζεται εκτός σκηνής ώστε να ακούγεται απόμακρο. Στη συνέχεια ακούγεται το κύριο απαλό θέμα της εξοχής από σόλο φλάουτο και βιολιά. Το idée fixe επιστρέφει στη μέση της κίνησης. Ο ήχος της μακρινής βροντής στο τέλος της κίνησης παίζεται από τέσσερα νταούλια.
Το τέταρτο κίνημα: (Πορεία προς το ικρίωμα)
Το μέρος ξεκινά με το νταούλι να γουργουρίζει και τα κόρνα να ξεκινούν το θέμα της πορείας. Στη συνέχεια, τα τσέλο και τα κοντραμπάσα ξεκινούν το εμβατήριο στην πλήρη του μορφή, το οποίο σύντομα αναλαμβάνουν τα βιολιά. Λίγο πριν την εκτέλεσή του υπάρχει μια σύντομη επανάληψη του idée fixe σε ένα σόλο κλαρινέτο, στη συνέχεια πέφτει το τσεκούρι (μια δυνατή συγχορδία) και το κεφάλι του πέφτει στο καλάθι (μια μαδημένη νότα που περνάει από τα βιολιά, μέσω των βιόλας, των τσέλων και στη συνέχεια των κοντραμπάσων).
Το πέμπτο κίνημα: Songe d'une nuit de sabbat (Όνειρο ενός σαββάτου μαγισσών)
Το idée fixe έχει γίνει πλέον "χυδαία χορευτική μελωδία", παίζεται στο κλαρινέτο μι ύφεση. Υπάρχουν πολλά εφέ, συμπεριλαμβανομένου του φανταστικού col legno που παίζει στα έγχορδα, το φούσκωμα του καζανιού των μαγισσών που παίζεται από τα πνευστά όργανα. Καθώς ο χορός φτάνει στην κορύφωσή του, ακούμε τη μελωδία Dies Irae (Ημέρα της Κρίσης) μαζί με το Ronde du Sabbat (Γύρος του Σαββάτου) που είναι μια άγρια φούγκα.
