Ζεστή σοκολάτα

Η σοκολάτα παρασκευάζεται από το κακάο, τους αποξηραμένους και μερικώς ζυμωμένους σπόρους του κακαόδεντρου (Theobroma cacao). Το κακαόδεντρο είναι ένα μικρό (ύψους 4-8 μέτρων) πεύκο που βρίσκεται στις βαθιές τροπικές περιοχές της Αμερικής. Νέες μελέτες δείχνουν ότι ο πιο διαδεδομένος τύπος του φυτού προήλθε αρχικά από τη λεκάνη του Αμαζονίου. Μεταφέρθηκε σιγά-σιγά από τους ανθρώπους σε άλλα μέρη της Νότιας και Κεντρικής Αμερικής για να καλλιεργηθεί. Πρώιμα είδη ενός άλλου τύπου έχουν επίσης βρεθεί στην περιοχή της σημερινής Βενεζουέλας. Η επιστημονική ονομασία, theobroma, σημαίνει "τροφή των θεών". Ο καρπός, που ονομάζεται λοβός κακάο, έχει σχήμα οβάλ, μήκος 15-30 cm (6-12 in.) και πλάτος 8-10 cm (3-4 in.). Γίνεται ώριμος από κίτρινος έως πορτοκαλί και ζυγίζει περίπου 500 γραμμάρια όταν είναι ώριμος.

Η πρώτη γνωστή χρήση του κακάο είναι η σοκολάτα που βρέθηκε σε βάζα στην τοποθεσία Puerto Escondido στην Ονδούρα. Χρησιμοποιήθηκε εκεί γύρω στο 1100 π.Χ./π.Χ. Ένας τάφος των Μάγια της πρώιμης κλασικής περιόδου (460-480 μ.Χ./π.Χ.) από το Río Azul της Γουατεμάλας, είχε φλιτζάνια με τις λέξεις των Μάγια για το κακάο πάνω τους με ίχνη ενός παλιού ροφήματος σοκολάτας. Στους Μάγια αποδίδεται συνήθως η τιμή ότι έφτιαξαν το πρώτο ρόφημα σοκολάτας πριν από 2.000 χρόνια. Το ποτό θα άλλαζε ακόμη περισσότερο στην Ευρώπη.

Για να φτιάξουν το ποτό, οι Μάγια αλέθουν τους σπόρους του κακάο σε πάστα και την αναμειγνύουν με νερό, καλαμποκάλευρο, πιπεριές τσίλι και μπαχαρικά. Στη συνέχεια έριχναν το ποτό μπρος-πίσω από ένα φλιτζάνι σε ένα δοχείο μέχρι να δημιουργηθεί ένας αφρός. Το ποτό σερβιριζόταν κρύο. Οι Μάγια όλων των κοινωνικών τάξεων μπορούσαν να πάρουν το ποτό, αλλά οι πλούσιοι έπιναν σοκολάτα από φανταχτερά σκεύη ή κύπελλα.

Μέχρι το 1400, οι Αζτέκοι κατέλαβαν ένα μεγάλο μέρος της Μεσοαμερικής και ενσωμάτωσαν το κακάο στον πολιτισμό τους. Σκέφτηκαν τη σοκολάτα με την Xochiquetzal, τη θεά της εγκυμοσύνης. Χρησιμοποιούσαν επίσης ποτά με σοκολάτα ως θυσίες στους θεούς. Το είδος του ποτού των Αζτέκων ήταν πικρό και πικάντικο και ονομαζόταν xocolatl. Παρασκευαζόταν όπως τα σοκολατένια ποτά των Μάγια. Στο ποτό προστίθεντο βανίλια, πιπέρι τσίλι και ακιότε και πίστευαν ότι καταπολεμούσε την κούραση, γεγονός που οφείλεται στην περιεκτικότητα σε θεοβρωμίνη, ένα ενισχυτικό της διάθεσης. Επειδή το κακάο δεν φύτρωνε στο κεντρικό Μεξικό και έπρεπε να μεταφερθεί στην αυτοκρατορία, η σοκολάτα ήταν ένα σημαντικό αγαθό πολυτελείας στην αυτοκρατορία των Αζτέκων. Εξαιτίας αυτού, οι κόκκοι κακάο χρησιμοποιούνταν ως χρήμα.

Η πρώτη φορά που οι Ευρωπαίοι είδαν σοκολάτα ήταν τον 16ο αιώνα, όταν ο Μοντεζούμα (που ήταν τότε κυβερνήτης των Αζτέκων) έδειξε το xocolatl στον Ερνάν Κορτές, έναν Ισπανό κατακτητή. Αυτό που οι Ισπανοί αποκαλούσαν τότε "chocolatl" λέγεται ότι ήταν ένα ποτό που παρασκευαζόταν από βάση σοκολάτας με βανίλια και άλλα μπαχαρικά και σερβιριζόταν κρύο. Οι ηγεμόνες του Μοντεζούμα λέγεται ότι έπιναν περίπου 2000 φλιτζάνια xocolatl την ημέρα, 50 από τα οποία έπινε ο ίδιος ο Μοντεζούμα.

Επειδή η ζάχαρη δεν είχε έρθει στην Αμερική, το xocolatl λέγεται ότι ήταν κάτι που δεν άρεσε στην αρχή. Το ποτό είχε πικάντικη και πικρή γεύση, σε αντίθεση με τη σημερινή ζεστή σοκολάτα. Όσον αφορά το πότε το xocolatl έγινε για πρώτη φορά ζεστό, οι πηγές δεν είναι σίγουρες για το πότε και από ποιον. Ωστόσο, ο Jose de Acosta, ένας Ισπανός Ιησουίτης ιεραπόστολος που έζησε στο Περού και στη συνέχεια στο Μεξικό στα τέλη του 16ου αιώνα, περιέγραψε το xocolatl ως ένα ποτό με πικρή γεύση που άρεσε πολύ στους ιθαγενείς.

Ευρωπαϊκές αλλαγές

Αφού νίκησε τους πολεμιστές του Μοντεζούμα και πήρε τα πλούτη των Αζτέκων, ο Κορτές επέστρεψε στην Ισπανία το 1528. Έφερε κόκκους κακάο και εξοπλισμό για την παρασκευή ποτών σοκολάτας. Εκείνη την εποχή, η σοκολάτα εξακολουθούσε να είναι μόνο το πικρό ποτό που έφτιαχναν οι Μάγια. Η γλυκιά ζεστή σοκολάτα και η σοκολάτα σε μπάρα δεν παρασκευάζονταν ακόμη.

Αφού ήρθε στην Ευρώπη, το ποτό απέκτησε σιγά-σιγά δημοτικότητα. Η αυλή του βασιλιά Καρόλου Ε' άρχισε σύντομα να το πίνει, και αυτό που τότε ονομαζόταν μόνο "σοκολάτα" έγινε δημοφιλές ποτό στην ισπανική ανώτερη τάξη. Επίσης, το κακάο δινόταν ως δώρο όταν η ισπανική βασιλική οικογένεια παντρευόταν άλλες βασιλικές οικογένειες. Τότε, η σοκολάτα κόστιζε πολύ στην Ευρώπη, επειδή οι κόκκοι κακάο καλλιεργούνταν μόνο στη Νότια Αμερική.

Η πρώτη αποστολή σοκολάτας στην Ευρώπη για εμπορικούς σκοπούς ήταν μια αποστολή από τη Βερακρούζ στη Σεβίλλη το 1585. Ήταν ακόμα ένα ποτό, αλλά οι Ευρωπαίοι πρόσθεσαν ζάχαρη για να το γλυκάνουν και αφαίρεσαν την πιπεριά τσίλι. Πρόσθεσαν επίσης βανίλια, κανέλα και άλλα μπαχαρικά. Τότε φτιάχτηκε η γλυκιά ζεστή σοκολάτα, καθιστώντας τη ζεστή σοκολάτα είδος πολυτελείας για τους Ευρωπαίους βασιλείς τον 17ο αιώνα. Ακόμα και όταν άνοιξε το πρώτο σοκολατοποιείο (ένα κατάστημα σαν τα σημερινά καφενεία) το 1657, το ρόφημα εξακολουθούσε να κοστίζει πολύ. Μια λίβρα κόστιζε 50 έως 75 πένες (μεταξύ 50 και 75 δολάρια ΗΠΑ σήμερα).

Στα τέλη της δεκαετίας του 1600, ο Χανς Σλόαν, πρόεδρος του Βασιλικού Κολλεγίου Ιατρών, πήγε στην Τζαμάικα. Εκεί, δοκίμασε τη σοκολάτα και δεν του άρεσε, αλλά διαπίστωσε ότι ήταν καλύτερη με γάλα. Όταν επέστρεψε στην Αγγλία, έφερε τη συνταγή μαζί του, φέρνοντας τη σοκολάτα γάλακτος στην Ευρώπη.

Το 1828, ο Coenraad Johannes van Houten κατασκεύασε την πρώτη μηχανή παρασκευής κακάο στις Κάτω Χώρες. Η πρέσα απομάκρυνε το λιπαρό βούτυρο κακάο από τους σπόρους του κακάο, αφήνοντας πίσω μια σκόνη σοκολάτας. Αυτή η σκόνη -όπως η σκόνη κακάο που χρησιμοποιείται σήμερα- ήταν ευκολότερο να αναμειχθεί σε γάλα και νερό και οδήγησε σε στερεή σοκολάτα. Χρησιμοποιώντας σκόνη κακάο και λίγο βούτυρο κακάο, η σοκολάτα ράβδων ήταν τότε σε θέση να παρασκευαστεί. Ο όρος "σοκολάτα" σήμαινε τότε στερεή σοκολάτα, αντί για ζεστή σοκολάτα.

Σήμερα, η ζεστή σοκολάτα χρησιμοποιείται σε όλο τον κόσμο. Ωστόσο, υπάρχουν δύο κύριοι τύποι του ροφήματος. Η κύρια διαφορά μεταξύ των δύο είναι ότι το ένα είναι πιο παχύρρευστο από το άλλο.

Όνομα

Οι λέξεις "ζεστή σοκολάτα" και "ζεστό κακάο" χρησιμοποιούνται μερικές φορές αντί για τις άλλες, αλλά στην πραγματικότητα υπάρχει διαφορά μεταξύ των δύο. Το "ζεστό κακάο" παρασκευάζεται από ένα μείγμα κακάο, ζάχαρης και συστατικών, όλα σε σκόνη, για να γίνει το ρόφημα παχύρρευστο χωρίς βούτυρο κακάο. Η "ζεστή σοκολάτα" παρασκευάζεται απευθείας από μπάρες σοκολάτας, οι οποίες περιέχουν κακάο, ζάχαρη και βούτυρο κακάο. Η μεγαλύτερη διαφορά μεταξύ των δύο είναι το βούτυρο κακάο, το οποίο κάνει το ζεστό κακάο να έχει λιγότερα λιπαρά από τη ζεστή σοκολάτα, οπότε είναι καλύτερο για την υγεία κάποιου.

Η ζεστή σοκολάτα μπορεί να γίνει με μαύρη, ημίγλυκη ή πικρή σοκολάτα. Κόβεται σε μικρά κομμάτια και ανακατεύεται σε γάλα με ζάχαρη. Το αμερικανικό ζεστό κακάο σε σκόνη μπορεί να γίνει με γάλα σε σκόνη, ώστε να μπορεί να γίνει χωρίς γάλα. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, η "ζεστή σοκολάτα" είναι ένα γλυκό σοκολατένιο ρόφημα που παρασκευάζεται με ζεστό γάλα ή νερό και σκόνη με σοκολάτα, ζάχαρη και γάλα σε σκόνη. Το "κακάο" συνήθως σημαίνει ένα παρόμοιο ρόφημα που παρασκευάζεται μόνο με ζεστό γάλα και σκόνη κακάο και στη συνέχεια γίνεται πιο γλυκό με ζάχαρη.

Βόρεια Αμερική

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το ποτό είναι πιο δημοφιλές σε μορφή σκόνης ή σε θρυμματισμένη μορφή. Φτιάχνεται με ζεστό νερό ή γάλα. Αυτός είναι ο πιο αραιός από τους δύο κύριους τύπους. Είναι πολύ γλυκό και συχνά σερβίρεται με ζαχαρωτά, σαντιγί ή ένα κομμάτι συμπαγούς σοκολάτας. Η ευρωπαϊκή ζεστή σοκολάτα ήρθε για πρώτη φορά στις ΗΠΑ ήδη από το 1600 από τους Ολλανδούς, αλλά η πρώτη φορά που οι άποικοι άρχισαν να πωλούν ζεστή σοκολάτα ήταν γύρω στο 1755. Η ζεστή σοκολάτα πίνεται συνήθως με κρύο καιρό και το χειμώνα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Δεν λαμβάνεται πολύ συχνά με τα γεύματα.

Στο Μεξικό, η ζεστή σοκολάτα εξακολουθεί να είναι δημοφιλής. Εκτός από τη μορφή στιγμιαίας σκόνης, η μεξικάνικη ζεστή σοκολάτα χρησιμοποιεί ημίγλυκη σοκολάτα, κανέλα, ζάχαρη και βανίλια. Η ζεστή σοκολάτα αυτού του τύπου πωλείται συχνά σε ταμπλέτες ή μπάρες που μπορούν να μπουν σε ζεστό γάλα, νερό ή κρέμα γάλακτος. Στη συνέχεια αναμιγνύεται μέχρι το ρόφημα να αποκτήσει έναν κρεμώδες αφρό. Η μεξικάνικη ζεστή σοκολάτα κανέλας σερβίρεται συχνά με διάφορα μεξικάνικα ψωμιά ή γλυκά που ονομάζονται pan dulcet ("γλυκό ψωμί") και churros.

Ευρώπη

Στην Ευρώπη, τα περισσότερα είδη ζεστής σοκολάτας είναι πολύ παχύρρευστα. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι παρασκευάζονται από καθαρή σοκολάτα. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, η ζεστή σοκολάτα είναι συνήθως πιο αραιή. Καθώς η Ευρώπη ήταν ο τόπος όπου η ζεστή σοκολάτα έγινε για πρώτη φορά δημοφιλής, υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι.

Μεταξύ των παχύρρευστων τύπων ζεστής σοκολάτας που σερβίρονται στην Ευρώπη είναι η ιταλική cioccolata densa. Οι γερμανικοί τύποι είναι επίσης γνωστοί για το ότι είναι πολύ παχύρρευστοι και βαριοί. Η ζεστή σοκολάτα και τα churros είναι το συνηθισμένο πρωινό των εργαζομένων στην Ισπανία. Αυτό το είδος ζεστής σοκολάτας μπορεί να είναι πολύ παχύρρευστο, συχνά μοιάζει με ζεστή πουτίγκα σοκολάτας.

Στην Ευρώπη υπάρχουν ακόμη περισσότερα είδη παχύρρευστης ζεστής σοκολάτας. Ορισμένες καφετέριες στο Βέλγιο και σε άλλες περιοχές της Ευρώπης σερβίρουν "warme chocolade" ή "chocolat chaud". Πρόκειται για ένα φλιτζάνι θερμαινόμενο γάλα και ένα μικρό μπολ με κομματάκια γλυκόπικρης σοκολάτας για να τα βάλετε στο γάλα. Στην Αγγλία, ορισμένα είδη ποτών σε σκόνη είναι τόσο παχύρρευστα όσο τα είδη καθαρής σοκολάτας.

Παρόλο που η ζεστή σοκολάτα πίνεται συνήθως για απόλαυση, μπορεί επίσης να κάνει καλό στην υγεία. Η ζεστή σοκολάτα έχει πολλά αντιοξειδωτικά που μπορεί να κάνουν καλό στην υγεία. Από τον 16ο έως τον 19ο αιώνα, η ζεστή σοκολάτα χρησιμοποιούνταν ως φάρμακο και ποτό. Ο εξερευνητής Francisco Hernández έγραψε ότι τα ροφήματα σοκολάτας βοηθούσαν στον πυρετό και στις ασθένειες του ήπατος. Ένας άλλος εξερευνητής, ο Santiago de Valverde Turices, πίστευε ότι οι μεγάλες ποσότητες ζεστής σοκολάτας ήταν καλές για τη διόρθωση προβλημάτων στο στήθος, ενώ οι μικρές ποσότητες μπορούσαν να βοηθήσουν σε στομαχικά προβλήματα. Όταν η σοκολάτα ήρθε για πρώτη φορά στη Γαλλία τον 17ο αιώνα, χρησιμοποιήθηκε "για την καταπολέμηση κρίσεων θυμού και κακής διάθεσης". Αυτό μπορεί να οφείλεται σε μια χημική ουσία που βελτιώνει τη διάθεση του ατόμου στη σοκολάτα. Υπάρχουν επίσης μερικές κακές επιπτώσεις στην υγεία. Η ζεστή σοκολάτα έχει πολλές θερμίδες, κορεσμένα λιπαρά και ζάχαρη. Η καφεΐνη στο κακάο που υπάρχει στη ζεστή σοκολάτα μπορεί επίσης να κάνει κακές επιπτώσεις στην υγεία.

• Σοκολάτα
• Κακάο
• Σοκολατούχο γάλα