Ben Hall

Ιστορικό: ο παράνομος ήρωας

Στη λαϊκή παράδοση, ένας τυπικός παράνομος ήρωας είναι ένας αγρότης ή άλλο αθώο πρόσωπο που αναγκάζεται να εγκληματήσει λόγω σκληρών αστυνομικών ή κυβερνητικών ενεργειών. Ο Μπεν Χολ είναι μέρος μιας μακράς ιστορίας ηρώων παρανόμων που περιλαμβάνει ανθρώπους όπως ο Ρομπέν των Δασών στην Αγγλία και ο Τζέσε Τζέιμς στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο παράνομος ήρωας λέγεται ότι είναι φίλος των φτωχών, ευγενικός προς τις γυναίκες και τα παιδιά και εχθρός των πλουσίων. Λέγεται ότι πέθανε γενναία σε μια μάχη ενάντια στις ισχυρότερες δυνάμεις του νόμου. Ο Μπεν Χολ έχει θεωρηθεί από τους ανθρώπους στην Αυστραλία ως ένας τέτοιος ήρωας- άλλοι τον βλέπουν ως έναν πολύ έξυπνο εγκληματία που έκλεψε πολλά χρήματα.

Πρώιμη ζωή

Ο Ben Hall γεννήθηκε στις 9 Μαΐου 1837 στο Wallis Plains, κοντά στο Maitland, στην κοιλάδα Hunter Valley της Νέας Νότιας Ουαλίας. Οι γονείς του ήταν ο Benjamin Hall (γεννημένος στο Μπρίστολ της Αγγλίας το 1802) και η Eliza Somers (γεννημένη στο Δουβλίνο της Ιρλανδίας το 1807). Και οι δύο γονείς του ήταν κατάδικοι και οδηγήθηκαν σε φυλακή στη Νέα Νότια Ουαλία. Παντρεύτηκαν το 1834. Ο Μπεν ήταν το τέταρτο παιδί τους. Αφού αποφυλακίστηκαν, μετακόμισαν στην Κοιλάδα Χάντερ. Ο Μπέντζαμιν εργάστηκε για τον Σάμιουελ Κλιφτ σε μια φάρμα που ονομαζόταν "Doona Run". Γύρω στο 1839, ο Μπέντζαμιν μετακόμισε σε μια απομακρυσμένη κοιλάδα, βόρεια του Murrurundi. Έχτισε μια καλύβα και άρχισε να εκτρέφει βοοειδή. Βρήκε επίσης άγρια βοοειδή και άλογα στους κοντινούς λόφους. Το 1842, αγόρασε ένα μικρό τεμάχιο γης στο Haydonton, κοντά στο Murrurundi, και ξεκίνησε ένα κρεοπωλείο. Η οικογένεια εργαζόταν σκληρά, αλλά υπήρχαν προβλήματα με την αστυνομία για κλεμμένα βοοειδή και άλογα. Κοντά στα τέλη του 1850, ο Μπέντζαμιν μετακόμισε στην περιοχή του ποταμού Λάχλαν, παίρνοντας μαζί του τα παιδιά του, τον Μπεν, τον Γουίλιαμ και τη Μαίρη, και τον θετό του γιο, Τόμας Γουέιντ.

Sandy Creek

Ο Μπεν έφυγε από το σπίτι του και άρχισε να εργάζεται σε πολλές φάρμες βοοειδών κατά μήκος του ποταμού Λάχλαν. Ήταν γνωστός ως σκληρά εργαζόμενος και τίμιος κτηνοτρόφος. Στις 29 Φεβρουαρίου 1856, σε ηλικία 19 ετών, ο Hall παντρεύτηκε την Bridget Walsh (1841-1923), κόρη αγρότη, στο Bathurst. Στις 7 Αυγούστου 1859 απέκτησαν έναν γιο, τον οποίο ονόμασαν Χένρι. Μια από τις αδελφές της Μπρίτζετ ήταν ερωμένη (ερωμένη) του bushranger Frank Gardiner- μια άλλη αδελφή παντρεύτηκε τον John Maguire. Το 1860, ο Ben Hall και ο John Maguire μίσθωσαν τη φάρμα "Sandy Creek" έκτασης 10.000 στρεμμάτων (4.047 ha) περίπου 50 χλμ. νότια του Forbes. Ο Hall έχτισε ένα σπίτι, υπόστεγα και αποθήκες. Εκτρέφει βοοειδή και τα πουλάει στο χρυσοφόρο πεδίο Lambing Flat. Γνώρισε τον Frank Gardiner που είχε ένα κρεοπωλείο στο Lambing Flat.

Bushranger

Οι ιστορικοί δεν είναι σίγουροι για το γιατί, αλλά η ζωή του Hall άλλαξε. Στις αρχές του 1862, ο γάμος του είχε προβλήματα. Η Biddy εγκατέλειψε τον Ben και μετακόμισε με έναν γείτονα, τον Jim Taylor, παίρνοντας μαζί της τον νεαρό Henry. Στην περιοχή όπου ζούσε ο Χολ ζούσαν και εργάζονταν πολλοί εγκληματίες. Έγινε φίλος με τον Φρανκ Γκάρντινερ. Ο Gardiner καταζητείτο ήδη για ληστεία και είχε πυροβολήσει δύο αστυνομικούς πριν διαφύγει. Στις 14 Απριλίου 1862 ο Gardiner και ο Hall λήστεψαν τρεις οδηγούς αμαξών με βόδια. Μια εβδομάδα αργότερα οι οδηγοί τον είδαν στις ιπποδρομίες του Forbes. Ο επιθεωρητής της αστυνομίας Sir Frederick Pottinger, ο οποίος βρισκόταν επίσης στις ιπποδρομίες, είπε στην αστυνομία να συλλάβει τον Ben για χρήση όπλων στη ληστεία με τον Gardiner. Οι ένορκοι στο δικαστήριο του Όραντζ δεν θεώρησαν ότι υπήρχαν αρκετά στοιχεία για να αποδείξουν ότι ο Χολ ήταν ένας από τους ληστές. Αφού αφέθηκε ελεύθερος, η αστυνομία παρακολουθούσε στενά τον Ben Hall, για να δει πού πήγαινε και τι έκανε.

Gold escort ληστεία

Στις 15 Ιουνίου 1862, ο Gardiner και μια ομάδα δέκα ανδρών, μεταξύ των οποίων και ο Hall, λήστεψαν την άμαξα χρυσού του Forbes κοντά στην Eugowra. Αυτή η άμαξα που μετέφερε χρυσό από τα χρυσοφόρα πεδία είχε συνοδεία αστυνομικών για τη φύλαξή της. Η συμμορία έκλεψε περισσότερες από 14.000 λίρες σε χρυσό και χρήματα. Αυτό είναι περίπου 4 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ σε χρηματική αξία του 2003. Αυτή ήταν σίγουρα η μεγαλύτερη ληστεία χρυσού στην Αυστραλία. Ο Hall και αρκετοί άλλοι συνελήφθησαν τον Ιούλιο. Για άλλη μια φορά η αστυνομία δεν μπόρεσε να βρει αποδείξεις ότι ο Hall ήταν ένας από τους ληστές. Η αστυνομία τον άφησε ελεύθερο στα τέλη Αυγούστου. Όταν ο Χολ επέστρεψε στη φάρμα του, βρήκε το σπίτι του καμένο. Τα βοοειδή του είχαν μείνει στις μάντρες και είχαν πεθάνει από την πείνα (δεν είχαν αρκετό φαγητό). Υπάρχουν ισχυρισμοί ότι αυτό έγινε από τον Pottinger για να τιμωρήσει τον Hall, αλλά δεν συμφωνούν όλοι οι ιστορικοί. Ο Hall και ο John Maguire χρειάζονταν χρήματα για να πληρώσουν τα δικαστικά τους έξοδα. Αναγκάστηκαν να πουλήσουν τη μίσθωση της φάρμας τους στο "Sandy Creek" σε έναν ιδιοκτήτη ξενοδοχείου του Forbes, τον John Wilson.

Με τη γυναίκα του, τον μικρό του γιο και τη φάρμα του να έχουν χαθεί, ο Μπεν Χολ άρχισε σιγά σιγά να ζει μια εγκληματική ζωή ως ληστής. Την 1η Μαρτίου 1863, ο Hall και οι bushrangers Patrick Daley (Patsy) και John O'Meally, παραλίγο να συλληφθούν στα βουνά Weddin από τον αστυνομικό επιθεωρητή Norton και τον μαύρο ιχνηλάτη Billy Dargin. Οι μαύροι ιχνηλάτες ήταν ιθαγενείς που χρησιμοποιούσε η αστυνομία για τις ικανότητές τους στην παρακολούθηση ανθρώπων στους θάμνους. Αφού πυροβόλησαν ο ένας τον άλλον, ο Νόρτον αιχμαλωτίστηκε και ληστεύτηκε. Ο Ντάργκιν κατάφερε να διαφύγει στο δάσος. Οι Hall και Daley καταδίωξαν τον Dargin μέσα στους θάμνους για 13 χιλιόμετρα. Όταν τον έπιασαν, του είπαν ότι θαύμαζαν τη γενναιότητά του. Τον άφησαν να φύγει, αλλά του είπαν ότι θα λήστευαν τον καταυλισμό της αστυνομίας εκείνη τη νύχτα. Ενώ η αστυνομία τους έψαχνε, η συμμορία έκλεψε όπλα και πυρομαχικά από τον αστυνομικό καταυλισμό. Η αστυνομία τους καταδίωξε, αλλά η συμμορία είχε κλέψει καλύτερα και ταχύτερα άλογα και διέφυγε εύκολα.

Συμμορία του Ben Hall

Ο Frank Gardiner πήγε στο Queensland για να κρυφτεί από την αστυνομία μετά τη ληστεία στην Eugowra. Ο Hall ανέλαβε αρχηγός της συμμορίας. Επί τρία χρόνια ο Hall πραγματοποιούσε καλά σχεδιασμένα και τολμηρά εγκλήματα. Λήστευαν κυρίως αγροικίες, ταχυδρομικές άμαξες που μετέφεραν ταχυδρομείο και χρυσό και ξενοδοχεία της υπαίθρου. Στη συμμορία του Χολ συμμετείχε ο Τζον Γκίλμπερτ ως υπολοχαγός του, ο κύριος βοηθός του. Το 1863 τα άλλα τρία μέλη ήταν ο John O'Meally, ο John Vane και ο Michael Burke. Ο Burke ήταν μόλις 20 ετών. Πυροβολήθηκε και σκοτώθηκε στις 24 Οκτωβρίου 1863, κατά τη διάρκεια ληστείας στο σπίτι του Henry Keightley στο Dunn's Plains. Ο Vane ήθελε να πυροβολήσει τον Keightley για τη δολοφονία του Burke, αλλά ο Ben Hall τον σταμάτησε. Αντ' αυτού ζήτησε λύτρα 500 λιρών. Η κυρία Keightley αναγκάστηκε να πάει στο Bathurst τη νύχτα για να πάρει τα χρήματα από την τράπεζα. Λίγες εβδομάδες αργότερα, στις 19 Νοεμβρίου, ο O'Meally πυροβολήθηκε και σκοτώθηκε κατά τη διάρκεια απόπειρας ληστείας στο σταθμό Goimbla (φάρμα). Ο Vane παραδόθηκε και οδηγήθηκε στη φυλακή. Δύο άλλοι άνδρες, ο James Gordon, γνωστός και ως James Mount (γνωστός ως "The Old Man") και ο John Dunleavy, εντάχθηκαν στη συμμορία, αλλά ο Gordon συνελήφθη στην προσπάθειά του να διαφύγει στη Βικτώρια και ο Dunleavy παραδόθηκε αφού τραυματίστηκε βαριά σε ανταλλαγή πυροβολισμών. κάποια στιγμή γύρω στον Οκτώβριο του 1864, ο Hall και ο Gilbert εντάχθηκαν στον John Dunn, για τον οποίο είχε εκδοθεί ένταλμα σύλληψης αφού δεν εμφανίστηκε στο δικαστήριο για μια κατηγορία ληστείας κάτω από τα όπλα.

Η αστυνομία φαινόταν αδύναμη να σταματήσει τη συμμορία του Ben Hall. Η συμμορία ήταν πολύ απασχολημένη στην περιοχή κατά τη διάρκεια του 1864. Για παράδειγμα:

• Μάρτιος: λήστεψε με την απειλή όπλου το ταχυδρομικό λεωφορείο μεταξύ Wellington και Orange
• 20 Μαρτίου: λήστεψαν με την απειλή όπλου το πούλμαν της ταχυδρομικής γραμμής μεταξύ Wagga Wagga και Yass
• Μάρτιος: λήστεψαν με την απειλή όπλου την ταχυδρομική άμαξα κοντά στην Cootamundra
• 1 Απριλίου: ληστεύουν με την απειλή όπλου τον σταθμό Groggon (φάρμα) κοντά στο Young της Νέας Νότιας Ουαλίας, παίρνοντας άλογα, σέλες και τρόφιμα.
• 11 Απριλίου: λήστεψε τον John Scarr και τον αδελφό του στο δρόμο μεταξύ Burrowa (που σήμερα ονομάζεται Boorowa) και Marengo (που σήμερα ονομάζεται Murringo).
• 11 Απριλίου: Λήστεψε το ξενοδοχείο στο Back Creek
• 5 Μαΐου: λήστεψε κάρα στο δρόμο στο Marine Creek, κοντά στο Gooloogong
• 12 Μαΐου: προσπάθησε να ληστέψει έναν άνδρα στο δρόμο κοντά στο Forbes
• 20 Μαΐου: λήστεψε δύο άνδρες στο δρόμο μεταξύ Cowra και Young, κοντά στο ξενοδοχείο Bang Bang Hotel
• 20 Μαΐου: λήστεψε το ξενοδοχείο Bang Bang. Δραπέτευσε μετά από συμπλοκή με την αστυνομία.
• 23 Μαΐου: λήστεψε έναν άνδρα ονόματι Ah Too κοντά στην Burrowa
• 25 Μαΐου: λήστεψε τρεις άνδρες που είχαν κατασκηνώσει στο Cudgell's Creek
• 28 Μαΐου: ληστεύει με την απειλή όπλου το ταχυδρομικό λεωφορείο μεταξύ Young και Yass. Λήστεψαν όλους τους ανθρώπους στο δρόμο κατά τη διάρκεια των δύο ωρών που περίμεναν την άμαξα.
• 28 Μαΐου: προσπάθησε να αναχαιτίσει την ταχυδρομική άμαξα κοντά στο Binalong. Ο Hall τραυματίστηκε κατά τη διάρκεια συμπλοκής με τον αστυνομικό, Constable Gill.
• 29 Μαΐου: λήστεψε ένα αγρόκτημα κοντά στο Binalong, παίρνοντας ένα άλογο, σέλα και χαλινάρι
• Ιούνιος: λήστεψε ένα αγρόκτημα στο Marengo που ανήκε στον John Pring
• 13 Ιουνίου: λήστεψε ένα αγρόκτημα που ανήκε στον Charles Dunleavy, παίρνοντας όπλα και τρόφιμα
• 23 Ιουνίου: λήστεψαν ένα κατάστημα στην Canowindra και έκαψαν όλα τα λογιστικά βιβλία. Πήρε τον ιδιοκτήτη ως όμηρο και προσπάθησε να πάρει 300 λίρες για την απελευθέρωσή του.
• 24 Ιουνίου: προσπάθησε να ληστέψει ένα αγρόκτημα που ανήκε στον κ. Rothery, αλλά αντί αυτού έκαψε την αποθήκη με τα άχυρα
• 7 Ιουλίου: ληστεύει με την απειλή όπλου την ταχυδρομική άμαξα μεταξύ Bathurst και Carcoar. Λήστεψε επίσης την άμαξα που πήγαινε προς την αντίθετη κατεύθυνση.

Ληστεία Canowindra

Η συμμορία του Hall λήστεψε το ξενοδοχείο Robinson's Hotel στην Canowindra και κράτησε ομήρους όλους τους κατοίκους της πόλης για τρεις ημέρες. Κανείς δεν τραυματίστηκε και ο Hall έβαλε τον κόσμο να παίξει μουσική και να χορέψει. Ο τοπικός αστυνομικός ήταν κλειδωμένος στο κελί του. Όταν οι άνθρωποι απελευθερώθηκαν, ο Hall τους πλήρωσε χρήματα. Η συμμορία πλήρωσε τον ιδιοκτήτη του ξενοδοχείου για τα τρόφιμα και τα ποτά που είχαν χρησιμοποιήσει. Η αιχμαλωσία της πόλης έγινε διάσημη σε ένα τραγούδι που ονομάζεται John Gilbert.

Ληστεία Jugiong

Η συμμορία λήστευε τακτικά ανθρώπους και έκλεβε τα ταχυδρομικά λεωφορεία, νότια του Goulburn στον κύριο δρόμο από το Σίδνεϊ προς τη Μελβούρνη. Στις 15 Νοεμβρίου 1864, η συμμορία προσπάθησε να ληστέψει την ταχυδρομική άμαξα Gundagai-Yass κοντά στο Jugiong. Ενώ περίμεναν την άμαξα, η συμμορία συνέλαβε και λήστεψε πάνω από 60 άτομα, που ταξίδευαν κατά μήκος του δρόμου. Ένας από τους συλληφθέντες ήταν ένας αστυνομικός, ο James McLaughlin. Έριξε έξι πυροβολισμούς εναντίον της συμμορίας, αλλά δεν είχε άλλα πυρομαχικά και παραδόθηκε. Ο αστυνομικός που επέβαινε στην άμαξα, William Roche, έλαβε εντολή από τον αστυνομικό δικαστή Alfred Rose, ο οποίος επέβαινε στην άμαξα, να μην πυροβολήσει και να μην τραβήξει πυρά. Ο οδηγός, Bill Geoghegan, τον διέταξε να κατέβει από το πούλμαν, αλλιώς θα τον έδιωχνε. Οι Hall και Dunn άρχισαν να πυροβολούν εναντίον δύο άλλων αστυνομικών που επέβαιναν πίσω από την άμαξα. Ο υπαστυνόμος William O'Neill αιχμαλωτίστηκε γρήγορα. Ο Τζον Γκίλμπερτ και ο λοχίας Έντμουντ Πάρι πυροβολούσαν ο ένας τον άλλον από κοντινή απόσταση. Ο Γκίλμπερτ πυροβόλησε τον λοχία Πάρι. Ο αστυφύλακας Roche διέφυγε στους θάμνους. Η συμμορία πήρε γρήγορα όλα τα χρήματα και τα πολύτιμα αντικείμενα και απομακρύνθηκε ιππασία. Ο Parry είναι θαμμένος στο Gundagai. Στην ταφόπλακά του αναγράφεται: "Edmund Parry, λοχίας της Αστυνομίας της N.S.W., ο οποίος έχασε τη ζωή του κατά την εκτέλεση (doing) του καθήκοντός του, ενώ με θάρρος (bravely) προσπαθούσε (trying) να συλλάβει τον bushranger Gilbert από τον οποίο πυροβολήθηκε νεκρός κοντά στο Jugiong. "Δύο ημέρες αργότερα η συμμορία λήστεψε την ταχυδρομική άμαξα μεταξύ Yass και Lambing Flat. Στις 5 Δεκεμβρίου λήστεψαν την ταχυδρομική άμαξα μεταξύ Binalong και Burrowa.

Ληστεία Binda

Την Ημέρα του Αγίου Πνεύματος, το 1864, οι Hall, John Gilbert και John Dunn, μπήκαν στην πόλη Binda μαζί με τρία κορίτσια της περιοχής. Τα κορίτσια ήταν η Christina McKinnon ηλικίας 25 ετών, που πιστεύεται ότι ήταν η ερωμένη του Hall, η Ellen Monks ηλικίας 17 ετών και η αδελφή της Margaret Monks, ηλικίας 19 ετών. Μαζί με τα κορίτσια η συμμορία λήστεψε ένα κατάστημα που ανήκε στον Edward Morriss. Κλείδωσαν όλους τους κατοίκους της περιοχής στο ξενοδοχείο Flag Hotel. Τους ανάγκασαν όλους να χορέψουν για να γιορτάσουν την Ημέρα του Αγίου Πνεύματος. Ο Morriss βγήκε από το ξενοδοχείο από ένα πίσω παράθυρο στις 2.00 π.μ. και ξεκίνησε να ειδοποιήσει την αστυνομία. Ο Γκίλμπερτ πυροβόλησε αρκετές φορές εναντίον του. Ο Hall θύμωσε και έτσι έβαλε φωτιά στο κατάστημα του Morriss και το έκαψε. Η συμμορία και τα κορίτσια έφυγαν από την πόλη. Η Christina McKinnon, μαζί με τη Margaret και την Ellen Monks συνελήφθησαν από τον ντετέκτιβ James Pye για βοήθεια στους bushrangers και στάλθηκαν στο Σίδνεϊ για δίκη. Ο Μόρις εντάχθηκε στην αστυνομία. Η Μάργκαρετ αφέθηκε ελεύθερη πριν σταλεί σε δίκη.

Το σχέδιο του Pottinger

Η αστυνομία δεχόταν μεγάλη πίεση για να πιάσει τη συμμορία του Ben Hall. Η συμμορία είχε τη δυνατότητα να ταξιδεύει σε όλη τη χώρα και να πηγαίνει οπουδήποτε ήθελε. Έκαναν την αστυνομία να μοιάζει με ανόητη. Ο σερ Φρέντερικ Πόττινγκερ σκέφτηκε ένα ασυνήθιστο σχέδιο. Ήξερε ότι στη συμμορία άρεσαν τα άλογα κούρσας και οι ιπποδρομίες- τους είχαν δει σε πολλές ιπποδρομιακές συναντήσεις της χώρας. Ο Pottinger σχεδίαζε να συμμετάσχει στις ιπποδρομίες στο Wowingragong, κοντά στο Forbes, στις 5 Ιανουαρίου 1865. Πίστευε ότι αυτό θα έφερνε τη συμμορία σε ανοιχτό χώρο, όπου οι άνδρες του θα μπορούσαν να τους συλλάβουν. Η συμμορία του Ben Hall δεν εμφανίστηκε και ο Pottinger έχασε τη δουλειά του. Ο Γενικός Επιθεωρητής της Αστυνομίας θεώρησε ότι ο Pottinger είχε ντροπιάσει το αστυνομικό σώμα με το να συμμετέχει σε αγώνες ενώ υποτίθεται ότι δούλευε. Ο Pottinger αποφάσισε να πάει στο Σίδνεϊ για να κάνει την αστυνομία να αλλάξει γνώμη, αλλά καθ' οδόν αυτοπυροβολήθηκε κατά λάθος και πέθανε.

Θάνατος του αστυφύλακα Νέλσον

Στις 26 Ιανουαρίου 1865, η συμμορία λήστεψε δέκα άτομα στο δρόμο κοντά στο Γκούλμπερν. Τους καταδίωξε μέσα στους θάμνους μια ομάδα αστυνομικών. Λίγες ώρες αργότερα η συμμορία μπήκε στην πόλη Collector. Οι Hall και Gilbert λήστεψαν το Commercial Hotel. Ο Τζον Νταν έμεινε έξω. Όταν έφτασε ο τοπικός αστυνομικός, ο αστυνόμος Νέλσον, ο Νταν τον πυροβόλησε από κοντά. Δύο από τα εννέα παιδιά του Νέλσον είδαν τον πυροβολισμό, καθώς το ένα ήταν όμηρος στο ξενοδοχείο και το άλλο ακολουθούσε τον πατέρα του. Ο Γκίλμπερτ λήστεψε το πτώμα του Νέλσον από χρήματα και άλλα τιμαλφή και πήρε το όπλο του. Έφυγαν γρήγορα από την πόλη και κρύφτηκαν.

Η αστυνομία κατέβαλε περισσότερες προσπάθειες για το κυνήγι των bushrangers. Τον Φεβρουάριο πήγαν σε ένα σπίτι κοντά στο Queanbeyan και διαπίστωσαν ότι η συμμορία μόλις είχε φύγει. Η αστυνομία πίστευε ότι η συμμορία μπορεί να βρισκόταν μαζί με έναν φίλο, τον Thomas Byrne. Πήγαν στο ξενοδοχείο Breadalbane και συνέλαβαν τέσσερις άνδρες που ήταν γνωστό ότι ήταν φίλοι της συμμορίας. Αυτό θα τους εμπόδιζε να προειδοποιήσουν τους bushrangers. Η αστυνομία περικύκλωσε τη φάρμα του Byrne. Καθώς περνούσαν από την ανοιχτή πόρτα του αχυρώνα, οι bushrangers άρχισαν να πυροβολούν. Ένας αστυνομικός, ο Wiles, πυροβολήθηκε στο χέρι και στο πόδι. Οι ληστές διέφυγαν στους θάμνους, αλλά ο Μπεν Χολ πυροβολήθηκε καθώς έτρεχε να ξεφύγει.

Η ληστεία του Araluen

Στις 4 Μαρτίου 1865, η συμμορία λήστεψε την ταχυδρομική άμαξα μεταξύ Goulburn και Gundaroo. Μερικές ημέρες αργότερα έκλεψαν άλογα από δύο φάρμες. Στις 13 Μαρτίου, η συμμορία προσπάθησε να ληστέψει τη χρυσή άμαξα του Araluen. Στο Araluen είχε βρεθεί χρυσός τη δεκαετία του 1860. Στην άμαξα του χρυσού καθόταν δίπλα στον οδηγό ένας αστυνομικός με όπλο. Στο πίσω μέρος της άμαξας υπήρχαν άλλοι δύο αστυνομικοί. Τέσσερις ακόμη αστυνομικοί επέβαιναν σε άλογα μπροστά και πίσω από την άμαξα. Ο χρυσός φυλασσόταν σε ένα χρηματοκιβώτιο που ήταν βιδωμένο στο πάτωμα της άμαξας. (Η άμαξα έχει διασωθεί και αναπαλαιώνεται). Οι ληστές άρχισαν να πυροβολούν την άμαξα. Ο αστυφύλακας Kelly πυροβολήθηκε στο στήθος. Τραυματίστηκε σοβαρά, αλλά σύρθηκε στην άκρη του δρόμου και άρχισε να πυροβολεί τους bushrangers. Η αστυνομία κατάφερε να κρατήσει τους bushrangers μακριά από την άμαξα. Ένας άλλος αστυνομικός, ο τροχονόμος Byrne, πυροβολήθηκε στο πόδι. Οι bushrangers έφυγαν γρήγορα όταν έφτασαν ανθρακωρύχοι με όπλα από την πόλη.

Εκτός νόμου

Μέσα σε δύο χρόνια η συμμορία του Ben Hall, εκτός από τη δολοφονία δύο αστυνομικών, φέρεται να είχε ληστέψει δέκα ταχυδρομικές άμαξες, να είχε ληστέψει 21 ακίνητα, να είχε κλέψει 23 άλογα αγώνων και να είχε καταλάβει τρεις φορές το χωριό Canowindra.

Στις αρχές του 1865, η κυβέρνηση θέσπισε έναν νέο νόμο για να βοηθήσει στη σύλληψη των Ben Hall, John Gilbert και John Dunn. Ο νόμος για τη σύλληψη κακοποιών πέρασε γρήγορα από το κοινοβούλιο της Νέας Νότιας Ουαλίας. Αυτός θα καθιστούσε τον Χολ και τους φίλους του "παράνομους" αν δεν παραδίδονταν μέσα σε τριάντα ημέρες. Αυτό σήμαινε ότι μπορούσαν να σκοτωθούν από οποιονδήποτε ανά πάσα στιγμή χωρίς προειδοποίηση. Έβαλαν επίσης αμοιβή 1000 λιρών για τη σύλληψη του Μπεν Χολ.

Οι ληστές εξακολουθούσαν να είναι απασχολημένοι με τις ληστείες. Λήστεψαν ένα αγρόκτημα, τον σταθμό Wallendbeen, και ήθελαν να μάθουν πού βρισκόταν η αστυνομία. Λήστεψαν μια ομάδα Κινέζων χρυσωρύχων και ο Γκίλμπερτ πυροβόλησε έναν από αυτούς στο πόδι. Την επόμενη μέρα, στις 18 Μαρτίου, η αστυνομία βρήκε τη συμμορία να προσπαθεί να πάρει άλογα από το Wallendbeen. Κατά τη διάρκεια των πυροβολισμών, ο Γκίλμπερτ πυροβόλησε τον ανώτερο αστυφύλακα Κιν στον ώμο. Ο αρχιφύλακας Murphy πυροβόλησε τον Gilbert στο χέρι. Η συμμορία διέφυγε στους θάμνους. Έφτασαν σε μια καλύβα βοσκού και ανάγκασαν τον βοσκό να βάλει επίδεσμο στο χέρι του Gilbert. Ο Hall και ο Dunn περπάτησαν προς μια κοντινή φάρμα, τον σταθμό Beggan Beggan. Κράτησαν τους 16 εργάτες της φάρμας και πήραν άλογα, σέλες και χαλινάρια. Γύρισαν πίσω για να πάρουν τον Γκίλμπερτ και στη συνέχεια λήστεψαν ξανά τη φάρμα, παίρνοντας όπλα, πυρομαχικά και τρόφιμα.

Οι Hall, Gilbert και Dunn λήστεψαν την τράπεζα στο Forbes και πήραν 81 λίρες στις 25 Μαρτίου. Στην περιοχή στάλθηκαν περισσότεροι αστυνομικοί και τους δόθηκαν καλύτερα όπλα. Ένα μήνα αργότερα η συμμορία εθεάθη κοντά στο Marengo. Δύο ημέρες αργότερα πήραν άλογα και τρόφιμα από μια άλλη φάρμα, τον σταθμό Yamma. Αυτή ήταν η τελευταία ληστεία της συμμορίας.

Ο τάφος του λοχία Parry στο Gundagai


την τοποθεσία της ληστείας στους βράχους Eugowra Rocks

Σύλληψη και θάνατος

Τον Μάιο του 1865, ο Ben Hall αποφάσισε να εγκαταλείψει τη Νέα Νότια Ουαλία. Όμως ένας άντρας, ο Mick 'Goobang' Coneley, ο οποίος κάποτε είχε βοηθήσει τη συμμορία, είπε στην αστυνομία πού κρυβόταν ο Hall. Κατά τη διάρκεια της νύχτας μια ομάδα οκτώ αστυνομικών βρήκε τον Χολ να κοιμάται κάτω από ένα δέντρο στο Billabong Creek, κοντά στο Forbes. Οι αστυνομικοί ήταν οπλισμένοι με δίκαννα κυνηγετικά όπλα και τουφέκια Colt διαμετρήματος .56. Με επικεφαλής τον υπαστυνόμο Ντέιβιντσον, η αστυνομία τοποθετήθηκε σε μεγάλο κύκλο γύρω από τον καταυλισμό του Μπεν Χολ. Όταν ξύπνησε τα ξημερώματα της 5ης Μαΐου 1865, ο Χολ πυροβολήθηκε 30 φορές στην πλάτη καθώς προσπάθησε να το σκάσει. Ένα δημοσίευμα εφημερίδας ανέφερε ότι το σώμα του ήταν "διάτρητο" από σφαίρες. Δεν πυροβόλησε ούτε μία φορά με το πιστόλι του. Οι πρώτοι πυροβολισμοί της αστυνομίας έκοψαν τη ζώνη του στα δύο και τα όπλα του έπεσαν στο έδαφος. Για τον Γκούμπανγκ Μικ δόθηκε αμοιβή 500 λιρών. Στην αστυνομία δόθηκε άλλη μια αμοιβή 500 λιρών.

Το σώμα του Ben Hall τυλίχθηκε στο πόντσο του, δέθηκε σε ένα άλογο και μεταφέρθηκε πίσω στο Forbes. Πραγματοποιήθηκε επίσημη ανάκριση στο δικαστικό μέγαρο για να διαπιστωθεί πώς πέθανε, και τόσο ο Davidson όσο και ο Condell υπέβαλαν εκθέσεις. Ο Ben Hall θάφτηκε στο νεκροταφείο του Forbes την Κυριακή 7 Μαΐου 1865. Πολλοί άνθρωποι πήγαν να δουν την ταφή του. Το πρώτο ξύλινο ταφόπλακα και ο φράχτης κάηκαν σε πυρκαγιά που ξέσπασε στους θάμνους. Δύο αδελφοί από το Forbes, οι αδελφοί Pengilly, τοποθέτησαν μια ταφόπλακα στον τάφο τη δεκαετία του 1920. Το δέντρο κάτω από το οποίο κοιμόταν ο Χολ πριν τον πυροβολήσουν έγινε αξιοθέατο. Οι άνθρωποι τη δεκαετία του 1920 μπορούσαν ακόμη να δουν σφαίρες στον κορμό του δέντρου. Το δέντρο καταστράφηκε σε πυρκαγιά το 1926. Ο τάφος του είναι προσεγμένος και πολλοί άνθρωποι εξακολουθούν να έρχονται να τον δουν. Το όπλο του Ben Hall, ένα πιστόλι Colt, βρίσκεται τώρα στην Εθνική Βιβλιοθήκη της Αυστραλίας.

Ο Γκίλμπερτ και ο Νταν παραλίγο να συλληφθούν από την αστυνομία μια εβδομάδα αργότερα στο Μπιναλόνγκ. Ο Γκίλμπερτ πυροβολήθηκε καθώς προσπαθούσε να διαφύγει. Ο Dunn ξέφυγε, αλλά έξι μήνες αργότερα ένας φίλος είπε στην αστυνομία πού κρυβόταν ο Dunn. Συνελήφθη, δικάστηκε για φόνο και απαγχονίστηκε στο Σίδνεϊ στις 19 Μαρτίου 1866.

Hall, ακόμα θυμάται

Το 2007, ο Peter Bradley, απόγονος του μικρότερου αδελφού του Hall, Henry, δήλωσε ότι ήθελε να ξανανοίξει η έρευνα για το θάνατο του bushranger. Ο Bradley δήλωσε ότι ο νόμος περί σύλληψης κακοποιών δεν ήταν ακόμη νόμος όταν σκοτώθηκε ο Hall. Η πρώτη έρευνα διαπίστωσε ότι ο Χολ σκοτώθηκε σκόπιμα, αλλά αυτό επιτράπηκε επειδή ο νέος νόμος σήμαινε ότι ο Χολ ήταν παράνομος. Το κοινοβούλιο είχε ψηφίσει τον νόμο στις 12 Απριλίου, αλλά δεν είχε γίνει νόμος μέχρι τις 10 Μαΐου. Αυτό συνέβη πέντε ημέρες αφότου ο Χολ πυροβολήθηκε μέχρι θανάτου από την αστυνομία.

Υπάρχει ένα μνημείο που ονομάζεται "Ben Hall's Wall" στην Breeza, νότια του Gunnedah, Νέα Νότια Ουαλία. Το "Ben Halls Gap National Park" είναι ένα μικρό τμήμα του κρατικού δάσους νότια του Nundle, Νέα Νότια Ουαλία. Δεν πήρε το όνομά του από τον bushranger, αλλά από τον πατέρα του, Benjamin Hall.