Ιστορία της Αγγλίας

Κύρια άρθρα: Βρετανία και Ρωμαϊκή Βρετανία

Η αρχαιολογία δείχνει ότι οι άνθρωποι ήρθαν στη νότια Αγγλία πολύ πριν από τις υπόλοιπες Βρετανικές Νήσους, πιθανότατα λόγω του φιλικού κλίματος μεταξύ και κατά τη διάρκεια των παγετώνων πριν από πολύ καιρό.

Ο Ιούλιος Καίσαρας εισέβαλε στη σημερινή Αγγλία το 55 και το 54 π.Χ., στο πλαίσιο των Γαλατικών Πολέμων, και ηττήθηκε. Έγραψε στο De Bello Gallico ότι υπήρχαν πολλές φυλές εκεί, πολύ παρόμοιες με άλλες κελτικές φυλές στην Ευρώπη. Τα νομίσματα και οι μεταγενέστεροι Ρωμαίοι ιστορικοί μας έδωσαν τα ονόματα ορισμένων ηγεμόνων των φυλών και τι έκαναν.

Το 43 μ.Χ., ο Κλαύδιος εισέβαλε επιτυχώς στην Αγγλία με 40.000 στρατιώτες που αποβιβάστηκαν στη Γαλατία στο Ρίτσμποροου του Κεντ.

Για εκατοντάδες χρόνια, η σημερινή Αγγλία ήταν ρωμαϊκή επαρχία, η Britannia. Αργότερα οι Ρωμαίοι εγκατέλειψαν την επαρχία και άφησαν τους Κέλτες μόνους τους, καθώς η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία άρχισε να διαλύεται. Η επιρροή των Ρωμαίων σήμαινε ότι η επικράτεια της Αγγλίας είχε ήδη βιώσει την ενότητα πριν από την άφιξη των Αγγλοσαξόνων.

Η ανάλυση ανθρώπινων σωμάτων που βρέθηκαν σε αρχαίο νεκροταφείο κοντά στο Abingdon της Αγγλίας δείχνει ότι Σάξονες μετανάστες και γηγενείς Βρετανοί ζούσαν δίπλα-δίπλα.

Ο ρωμαιοβρετανικός πληθυσμός (οι Βρετανοί) αφομοιώθηκε. Η εγκατάσταση (ή εισβολή) στην Αγγλία ονομάζεται Σαξονική Κατάκτηση ή Αγγλοσαξονική ή Αγγλική Κατάκτηση.

Από τον 4ο αιώνα μ.Χ., πολλοί Βρετανοί διέσχισαν τη Μάγχη από την Ουαλία, την Κορνουάλη και τη νότια Βρετανία και άρχισαν να εγκαθίστανται στο δυτικό τμήμα της Γαλατίας (Armorica), όπου δημιούργησαν ένα νέο έθνος: Βρετάνη. Οι Βρετανοί έδωσαν στη νέα τους χώρα το όνομά της και τη βρετονική γλώσσα, Brezhoneg, αδελφή γλώσσα της Ουαλίας και της Κορνουάλης. Το όνομα "Βρετάνη" (από το "Μικρή Βρετανία") προέκυψε εκείνη την εποχή για να ξεχωρίζει η νέα Βρετανία από τη "Μεγάλη Βρετανία". Η γλώσσα Brezhoneg ομιλείται ακόμη και σήμερα στη Βρετάνη.

Οι Βίκινγκς

Μετά από ένα διάστημα επιδρομών, οι Βίκινγκς άρχισαν επίσης να εγκαθίστανται στην Αγγλία και να εμπορεύονται, ελέγχοντας τελικά μια περιοχή που ονομάστηκε Danelaw από τα τέλη του 9ου αιώνα. Ένας οικισμός των Βίκινγκς ήταν στο Γιορκ, το οποίο οι Βίκινγκς αποκαλούσαν Γιόρβικ. Η κυριαρχία των Βίκινγκς άφησε ίχνη στην αγγλική γλώσσα - επειδή η παλαιά αγγλική γλώσσα ήταν ήδη συγγενής με την παλαιά σκανδιναβική, πολλές σκανδιναβικές λέξεις άρχισαν να χρησιμοποιούνται στα αγγλικά εκείνη την εποχή.

Η ήττα του βασιλιά Χάρολντ Γκόντβινσον στη μάχη του Χέιστινγκς το 1066 από τον δούκα Γουλιέλμο Β' της Νορμανδίας, που αργότερα ονομάστηκε Γουλιέλμος Α' της Αγγλίας, και η ακόλουθη νορμανδική κατάκτηση της Αγγλίας προκάλεσαν σημαντικές αλλαγές στην ιστορία της Βρετανίας. Ο Γουλιέλμος διέταξε τη σύνταξη του βιβλίου Domesday. Αυτό ήταν μια έρευνα ολόκληρου του πληθυσμού, καθώς και των γαιών και της περιουσίας τους, για να βοηθήσει στην είσπραξη των φόρων.

Ο Γουλιέλμος κυβέρνησε επίσης τη Νορμανδία, ένα ισχυρό τότε δουκάτο στη Γαλλία. Ο Γουλιέλμος και οι ευγενείς του μιλούσαν και έκαναν αυλές στα αγγλονορμανδικά, τόσο στη Νορμανδία όσο και στην Αγγλία. Η χρήση της αγγλονορμανδικής γλώσσας από την αριστοκρατία διατηρήθηκε για αιώνες και επηρέασε σε μεγάλο βαθμό την εξέλιξη της παλαιάς αγγλικής γλώσσας στη μέση αγγλική.

Στην Αγγλία, ο Μεσαίωνας ήταν μια εποχή πολέμων, εμφυλίων πολέμων, εξεγέρσεων κατά καιρούς και πολλών συνωμοσιών μεταξύ των ευγενών και των βασιλικών. Η Αγγλία είχε υπεραρκετά δημητριακά, γαλακτοκομικά προϊόντα, βοδινό και αρνίσιο κρέας. Η διεθνής οικονομία του έθνους βασιζόταν στο εμπόριο μαλλιού, όπου το μαλλί από τη βόρεια Αγγλία πωλούνταν στους υφασματέμπορους της Φλάνδρας για να το κάνουν ύφασμα. Η μεσαιωνική εξωτερική πολιτική διαμορφώθηκε επίσης από τις σχέσεις με τις φλαμανδικές επιχειρήσεις υφασμάτων. Μια αγγλική επιχείρηση υφασμάτων αναπτύχθηκε τον δέκατο πέμπτο αιώνα, επιτρέποντας και στους Άγγλους να γίνουν πλουσιότεροι.

Κατά τη βασιλεία του Ερρίκου Β', ο βασιλιάς πήρε πίσω κάποια εξουσία από τη βαρονία και την Εκκλησία. Ο διάδοχος του Ερρίκου, Ριχάρδος Α΄ "η Λεοντόκαρδη", έλαβε μέρος στην Τρίτη Σταυροφορία και υπερασπίστηκε τα γαλλικά εδάφη του εναντίον του Φιλίππου Β΄ της Γαλλίας. Ο νεότερος αδελφός του Ιωάννης, που τον ακολούθησε ως βασιλιάς, δεν ήταν τόσο τυχερός- έχασε τη Νορμανδία και πολλά άλλα γαλλικά εδάφη. Το 1215, οι βαρόνοι ηγήθηκαν ένοπλης εξέγερσης και τον ανάγκασαν να υπογράψει τη Magna Carta, η οποία έθετε νομικά όρια στις προσωπικές εξουσίες του βασιλιά.

Η βασιλεία του Εδουάρδου Α΄ (1272-1307) ήταν μάλλον επιτυχής. Ο Εδουάρδος ενίσχυσε τις εξουσίες της κυβέρνησής του και συγκάλεσε το πρώτο αγγλικό κοινοβούλιο. Κατέκτησε την Ουαλία. Ο γιος του, Εδουάρδος Β΄, έχασε τη μάχη του Μπάνοκμπερν εναντίον της Σκωτίας.

Ο Μαύρος Θάνατος, μια επιδημία που εξαπλώθηκε σε όλη την Ευρώπη και σε τμήματα της Ασίας, έφτασε στην Αγγλία το 1349 και σκότωσε ίσως μέχρι και το ένα τρίτο του πληθυσμού.

Ο Εδουάρδος Γ' έδωσε γη σε ισχυρές οικογένειες ευγενών, συμπεριλαμβανομένων πολλών ανθρώπων με βασιλικό αίμα. Επειδή η γη ήταν σαν τη δύναμη εκείνη την εποχή, κάποιοι ισχυροί άνδρες μπορούσαν τώρα να προσπαθήσουν να διεκδικήσουν το στέμμα.

Οι Πόλεμοι των Ρόδων έληξαν με τη νίκη του Ερρίκου Τυδώρ, ο οποίος έγινε βασιλιάς Ερρίκος Ζ΄ της Αγγλίας, στη μάχη του Bosworth Field το 1485, όπου σκοτώθηκε ο βασιλιάς των Υορκιστών, Ριχάρδος Γ΄.

Ο γιος του, Ερρίκος Η', διαφώνησε με τη Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία για το διαζύγιό του από την Αικατερίνη της Αραγωνίας. Αν και η θρησκευτική του θέση δεν ήταν εντελώς προτεσταντική, αυτό οδήγησε στην αποκοπή της Εκκλησίας της Αγγλίας από τη Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία. Ακολούθησε μια περίοδος μεγάλων θρησκευτικών και πολιτικών ταραχών και η Αγγλική Μεταρρύθμιση.

Ο Ερρίκος Η΄ απέκτησε τρία παιδιά, τα οποία θα φορούσαν το στέμμα. Το πρώτο που βασίλεψε ήταν ο Εδουάρδος ΣΤ΄ της Αγγλίας. Παρόλο που ήταν έξυπνος, ήταν μόλις δέκα ετών όταν ανέβηκε στο θρόνο το 1547.

Όταν ο Εδουάρδος ΣΤ' πέθανε από φυματίωση το 1553, η Μαρία Α' ανέβηκε στο θρόνο, όταν πλήθος κόσμου την επευφημούσε στο Λονδίνο, κάτι που οι άνθρωποι της εποχής έλεγαν ότι ήταν η μεγαλύτερη εκδήλωση αγάπης για έναν μονάρχη των Τυδώρ. Η Μαρία, πιστή καθολική που είχε επηρεαστεί σε μεγάλο βαθμό από τον καθολικό βασιλιά της Ισπανίας και αυτοκράτορα της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας Κάρολο Ε΄, προσπάθησε να επαναφέρει τη χώρα στον καθολικισμό. Αυτό οδήγησε σε 274 πυρπολήσεις προτεσταντών και σε μεγάλο μίσος από τον λαό της. Η Μαρία έχασε το Καλαί, την τελευταία αγγλική κτήση στην Ήπειρο, και έγινε ακόμη πιο αντιδημοφιλής (εκτός από τους καθολικούς) στο τέλος της βασιλείας της.

Η βασιλεία της Ελισάβετ επανέφερε ένα είδος τάξης στην Αγγλία το 1558. Το θρησκευτικό ζήτημα που είχε διχάσει τη χώρα από την εποχή του Ερρίκου Η΄ έληξε με τον Ελισαβετιανό Θρησκευτικό Διακανονισμό, ο οποίος δημιούργησε την Εκκλησία της Αγγλίας με την ίδια περίπου μορφή που έχει σήμερα.

Το δουλεμπόριο που έκανε τη Βρετανία μεγάλη οικονομική δύναμη ξεκίνησε με την Ελισάβετ, η οποία έδωσε στον Τζον Χόκινς την άδεια να ξεκινήσει το εμπόριο το 1562.

Η κυβέρνηση της Ελισάβετ ήταν πιο ειρηνική, εκτός από την εξέγερση των βόρειων κόμηδων το 1569, και κατάφερε να μειώσει τη δύναμη της παλιάς αριστοκρατίας και να επεκτείνει την εξουσία της κυβέρνησής της. Ένα από τα πιο διάσημα γεγονότα στην αγγλική στρατιωτική ιστορία ήταν το 1588, όταν η ισπανική Αρμάδα έχασε από το αγγλικό ναυτικό, υπό τη διοίκηση του σερ Φράνσις Ντρέικ. Η κυβέρνηση της Ελισάβετ έκανε πολλά για να καταστήσει ισχυρότερη την κυβέρνησή της και να καταστήσει αποτελεσματικότερο το κοινό δίκαιο και τη διοίκηση σε ολόκληρη την Αγγλία.

Συνολικά, η περίοδος των Τυδώρ θεωρείται σημαντική και οδήγησε σε πολλά ερωτήματα που θα έπρεπε να απαντηθούν τον επόμενο αιώνα κατά τη διάρκεια του Αγγλικού Εμφυλίου Πολέμου. Αυτά ήταν τα ερωτήματα σχετικά με το πόση εξουσία θα έπρεπε να έχουν ο μονάρχης και το Κοινοβούλιο και κατά πόσο ο ένας θα έπρεπε να ελέγχει τον άλλον.

Η Ελισάβετ πέθανε χωρίς παιδιά που θα μπορούσαν να καταλάβουν το θρόνο μετά από αυτήν. Ο πλησιέστερος αρσενικός προτεστάντης συγγενής της ήταν ο βασιλιάς της Σκωτίας, ο Ιάκωβος ΣΤ', από τον οίκο των Στιούαρτ, οπότε έγινε ο Ιάκωβος Α' της Αγγλίας, ο πρώτος βασιλιάς ολόκληρου του νησιού της Μεγάλης Βρετανίας, αν και κυβέρνησε την Αγγλία και τη Σκωτία ως ξεχωριστές χώρες.

Ο αγγλικός εμφύλιος πόλεμος ξεκίνησε το 1642, κυρίως λόγω των συγκρούσεων μεταξύ του γιου του Ιάκωβου, Καρόλου Α', και του Κοινοβουλίου. Η ήττα του βασιλικού στρατού από το Νέο Μοντέλο Στρατού του Κοινοβουλίου στη μάχη του Νάσεμπι τον Ιούνιο του 1645 κατέστρεψε το μεγαλύτερο μέρος των δυνάμεων του βασιλιά. Η σύλληψη και η δίκη του Καρόλου οδήγησαν στον αποκεφαλισμό του τον Ιανουάριο του 1649 στην Πύλη Γουάιτχολ του Λονδίνου. Κηρύχθηκε δημοκρατία και ο Όλιβερ Κρόμγουελ έγινε Λόρδος Προστάτης το 1653. Αφού πέθανε, ο γιος του Ρίτσαρντ Κρόμγουελ τον ακολούθησε στο αξίωμα, αλλά σύντομα παραιτήθηκε. Η μοναρχία επανήλθε το 1660, αφού η Αγγλία πέρασε μια περίοδο αναρχίας, με τον βασιλιά Κάρολο Β' να βρίσκεται και πάλι στο Λονδίνο.

Το 1665, το Λονδίνο χτυπήθηκε από την πανούκλα και στη συνέχεια, το 1666, η πρωτεύουσα κάηκε για 5 ημέρες από τη Μεγάλη Πυρκαγιά, καταστρέφοντας περίπου 15.000 κτίρια.

Το 1689, ο Ολλανδός προτεστάντης Γουλιέλμος της Οράγγης αντικατέστησε τον καθολικό βασιλιά Ιάκωβο Β' σε αυτό που αποκαλείται Ένδοξη Επανάσταση. Ωστόσο, στη Σκωτία και την Ιρλανδία, οι καθολικοί που ήταν πιστοί στον Ιάκωβο Β΄ δεν ήταν τόσο ευτυχείς και ακολούθησε μια σειρά αιματηρών εξεγέρσεων. Οι εξεγέρσεις αυτές συνεχίστηκαν μέχρι τα μέσα του 18ου αιώνα, όταν ο Κάρολος Εδουάρδος Στιούαρτ ηττήθηκε στη μάχη του Κάλοντεν το 1746.

Η Πρώτη Πράξη της Ένωσης έκανε τη Σκωτία, την Αγγλία και την Ουαλία μία χώρα. Η ιστορία της Αγγλίας μετά την εν λόγω Πράξη του 1707 αποτελεί μέρος της ιστορίας της Μεγάλης Βρετανίας.