Προεδρία του Αβραάμ Λίνκολν

Η προεδρική εκστρατεία του Λίνκολν το 1860

Μέχρι τότε ο Λίνκολν ήταν γνωστός στην πολιτική του Ιλινόις. Το 1858 είχε αντιπαρατεθεί με τον Stephen A. Douglas σε μια υποψηφιότητα για τη Γερουσία των Ηνωμένων Πολιτειών και είχε χάσει. Εκείνη την εποχή, οι γερουσιαστές των ΗΠΑ εκλέγονταν από τα νομοθετικά σώματα των πολιτειών τους. Έτσι, τόσο ο Λίνκολν όσο και ο Ντάγκλας προσπαθούσαν για τα αντίστοιχα κόμματά τους να κερδίσουν τον έλεγχο του νομοθετικού σώματος του Ιλινόις. Παρόλο που το Ιλινόις ήταν ελεύθερη πολιτεία, το κύριο θέμα και των επτά συζητήσεων ήταν η δουλεία.

Ο Λίνκολν πέρασε τους επόμενους 16 μήνες κάνοντας ομιλίες για διάφορους υποψήφιους των Ρεπουμπλικανών στον Βορρά. Με τον τρόπο αυτό απέκτησε πολλούς πολιτικούς φίλους και παράλληλα προετοιμάστηκε για την υποψηφιότητά του για την προεδρία. Μέχρι τότε ο ισχυρότερος υποψήφιος ήταν ο William H. Seward από τη Νέα Υόρκη. Ο Σιούαρντ ήταν σθεναρά αντίθετος στη δουλεία οπουδήποτε στις ΗΠΑ. Ο Λίνκολν είχε μια πιο μετριοπαθή άποψη και ήταν αντίθετος στην εξάπλωση της δουλείας σε νέες πολιτείες στη Δύση.

Καθώς ο Λίνκολν γινόταν όλο και πιο δημοφιλής στο νεοσύστατο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα, προσκλήθηκε να δώσει ομιλίες σε διάφορες πολιτείες. Τον Οκτώβριο του 1859 κλήθηκε να μιλήσει στην εκκλησία του Henry Ward Beecher στο Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης. Ο Λίνκολν ξόδεψε μήνες για την προετοιμασία αυτής της ομιλίας- περισσότερο χρόνο από ό,τι είχε ξοδέψει για οποιαδήποτε ομιλία του κατά τη διάρκεια των γερουσιαστικών συζητήσεων. Την τελευταία στιγμή, ο τόπος της ομιλίας του μεταφέρθηκε στο Cooper Union στο Μανχάταν. Ο Λίνκολν γνώριζε γιατί του ζητήθηκε να εκφωνήσει την ομιλία. Τον προωθούσαν ως εναλλακτική λύση έναντι του Σιούαρντ και άλλων πιθανών ρεπουμπλικανών υποψηφίων. Η ομιλία στο Cooper Union απέφερε στον Λίνκολν την προσοχή που χρειαζόταν για να γίνει ο υποψήφιος των Ρεπουμπλικανών για την προεδρία το 1860.

Τον Απρίλιο του 1860, οι Δημοκρατικοί πραγματοποίησαν το πολιτικό τους συνέδριο, οι Νότιοι Δημοκρατικοί αποχώρησαν και το συνέδριο έκλεισε χωρίς να ανακηρυχθεί υποψήφιος. Οι δύο πλευρές πραγματοποίησαν το δικό τους συνέδριο δύο μήνες αργότερα. Ο Στίβεν Ντάγκλας ήταν ο υποψήφιος των Δημοκρατικών του Βορρά. Ο John C. Breckinridge έθεσε υποψηφιότητα για τους Νότιους Δημοκράτες. Ο Τζον Μπελ, γερουσιαστής από το Τενεσί, κατέβηκε με το Κόμμα της Συνταγματικής Ένωσης. Η διάσπαση του Δημοκρατικού κόμματος εγγυήθηκε σχεδόν ότι ο Λίνκολν θα μπορούσε να κερδίσει την προεδρία. Στις αρχές του 1860, ο Λίνκολν δεν αποτελούσε σημαντικό υποψήφιο για την προεδρία. Στις 6 Νοεμβρίου 1860, με το 39% της λαϊκής ψήφου και την πλειοψηφία στο Κολέγιο Εκλεκτόρων, ο Λίνκολν εξελέγη Πρόεδρος. Η συμμετοχή των ψηφοφόρων στις εκλογές ήταν 81,2%, η δεύτερη υψηλότερη στην αμερικανική ιστορία.

Κρίση απόσχισης του 1860-1861

Τον Νοέμβριο του 1860, με τον Λίνκολν ως προφανή νικητή, ξέσπασε μια κρίση που σιγόβραζε για τουλάχιστον μια δεκαετία. Οι Νότιοι εξοργίστηκαν από την εκλογή του Λίνκολν, ο οποίος αντιτάχθηκε στη δουλεία στις περιοχές και τις νέες πολιτείες. Άρχισαν να αναλαμβάνουν δράση σχεδόν αμέσως. Ο Τζέιμς Τσέσνατ Τζούνιορ, γερουσιαστής από τη Νότια Καρολίνα, παραιτήθηκε μόλις τέσσερις ημέρες μετά τις εκλογές. Ο πρόεδρος Τζέιμς Μπιουκάναν έκανε τα πράγματα χειρότερα. Τον Δεκέμβριο, έγραψε ένα μήνυμα προς το Κογκρέσο. Σε αυτό δήλωνε ότι θεωρούσε την απόσχιση παράνομη. Πρόσθεσε όμως ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση δεν μπορούσε να ενεργήσει για να εμποδίσει οποιαδήποτε πολιτεία να αποχωρήσει από την Ένωση. Οι Βόρειοι δεν μπορούσαν να καταλάβουν πώς ο Μπιουκάναν μπορούσε να πει κάτι τέτοιο. Μετά από αυτό, το υπουργικό συμβούλιο του Μπιουκάναν άρχισε να καταρρέει. Ο Χάουελ Κομπ, ο υπουργός Οικονομικών που καταγόταν από τη Τζόρτζια, είπε στον Μπιουκάναν ότι παραιτείται. Μια εβδομάδα αργότερα, ο Λιούις Κας, ο υπουργός Εξωτερικών (από το Μίσιγκαν) έφυγε επειδή ο Μπιουκάναν δεν είχε κάνει τίποτα για να σταματήσει την κρίση απόσχισης.

Η Νότια Καρολίνα ήταν η πρώτη που ανέλαβε δράση. Οι ηγέτες εκεί είχαν προειδοποιήσει ότι αν ένας Ρεπουμπλικάνος κέρδιζε τις εκλογές του 1868, θα εγκατέλειπαν την Ένωση. Στις 20 Δεκεμβρίου 1860, σε ειδική συνέλευση, ψήφισαν ομόφωνα την απόσχιση. Τον Ιανουάριο του 1861 ακολούθησαν το Μισισιπή, η Φλόριντα, η Αλαμπάμα, η Τζόρτζια και η Λουιζιάνα. Το Τέξας αποσχίστηκε την 1η Φεβρουαρίου. Ενώ ετοιμάστηκαν ψηφίσματα για απόσχιση και σε άλλες πολιτείες, δεν εγκρίθηκαν άλλα κατά την περίοδο αυτή.

Ενώ ο Buchanan δεν έκανε τίποτα, αρκετοί γερουσιαστές έβγαλαν ομιλίες στο Κογκρέσο προσπαθώντας να ηρεμήσουν τα πράγματα. Η Διάσκεψη για την Ειρήνη του 1861 πραγματοποιήθηκε στο ξενοδοχείο Willard στην Ουάσιγκτον στις 4 Φεβρουαρίου 1861. Από τις 33 πολιτείες, οι 21 έστειλαν αντιπροσώπους. Ο πρώην πρόεδρος Τζον Τάιλερ, ο οποίος καταγόταν από τη Βιρτζίνια, εξελέγη προεδρεύων αξιωματούχος. Η διάσκεψη διήρκεσε περίπου δύο εβδομάδες. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου δημιουργήθηκε ένας αριθμός προτάσεων που στη συνέχεια παραδόθηκαν στο Κογκρέσο. Επεξεργάστηκαν ορισμένοι συμβιβασμοί που θα έπαιρναν τη μορφή προτεινόμενων τροποποιήσεων του Συντάγματος των Ηνωμένων Πολιτειών. Καμία όμως δεν εγκρίθηκε από το Κογκρέσο. Κατά την ορκωμοσία του Λίνκολν, ο ίδιος επέβαινε σε μια άμαξα δίπλα στον απερχόμενο πρόεδρο. Ο Μπιουκάναν φέρεται να είπε στον Λίνκολν: "Αν είσαι τόσο ευτυχισμένος που μπαίνεις στην προεδρία όσο είμαι εγώ που την εγκαταλείπω, τότε είσαι ένας πολύ ευτυχισμένος άνθρωπος". Μέσα σε λίγες εβδομάδες, τέσσερις ακόμη δουλοκτητικές πολιτείες αποσχίστηκαν και οι Συνομοσπονδιακοί πυροβόλησαν το Φορτ Σάμτερ.

Κρίση απόσχισης: Πολιτείες που αποσχίστηκαν πριν από τις 15 Απριλίου 1861 (σκούρο κόκκινο)

Η 1η εναρκτήρια ομιλία του Λίνκολν

Στις 4 Μαρτίου 1861, ο Λίνκολν εκφώνησε την πρώτη του εναρκτήρια ομιλία στο πλαίσιο της ορκωμοσίας του ως 16ου Προέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών. Η ομιλία απευθυνόταν κυρίως στους κατοίκους του Νότου. Σκοπός της ήταν να εκθέσει τις σχεδιαζόμενες πολιτικές και επιθυμίες του Λίνκολν απέναντι στο Νότο, όπου επτά πολιτείες είχαν σχηματίσει τις Συνομόσπονδες Πολιτείες της Αμερικής. Η ομιλία του γράφτηκε με πνεύμα φιλίας προς τις αποσχισθείσες πολιτείες. Αναφέρθηκε σε διάφορα σημεία. Ο Λίνκολν υποσχέθηκε να μην παρέμβει στη δουλεία στις πολιτείες όπου αυτή ήδη υπήρχε. Είπε ότι δεν θα υπήρχε προς το παρόν καμία ομοσπονδιακή εχθρότητα προς τις πολιτείες που είχαν αποσχιστεί. Η Ομοσπονδιακή Κυβέρνηση θα "κρατούσε, θα κατείχε και θα κατείχε" την περιουσία της. Θα εισέπραττε επίσης τους φόρους της. Έκλεισε την ομιλία του με την προειδοποίηση:

“

Στο χέρι σας, συμπατριώτες μου, και όχι στο δικό μου, είναι το βαρυσήμαντο ζήτημα του εμφυλίου πολέμου. Η κυβέρνηση δεν θα σας επιτεθεί. Δεν μπορείτε να έχετε καμία σύγκρουση χωρίς να είστε εσείς οι ίδιοι οι επιτιθέμενοι. Εσείς δεν έχετε όρκο στον ουρανό να καταστρέψετε την κυβέρνηση, ενώ εγώ θα έχω τον πιο επίσημο όρκο να τη διατηρήσω, να την προστατεύσω και να την υπερασπιστώ... Δεν είμαστε εχθροί, αλλά φίλοι. Δεν πρέπει να είμαστε εχθροί. Παρόλο που το πάθος μπορεί να έχει τεντώσει, δεν πρέπει να σπάσει τους δεσμούς της αγάπης μας. Οι μυστηριακές χορδές της μνήμης, που εκτείνονται από κάθε πεδίο μάχης και πατριωτικό τάφο, σε κάθε ζωντανή καρδιά και εστία, σε όλη αυτή την ευρεία γη, θα φουσκώνουν ακόμη τη χορωδία της Ένωσης, όταν αγγιχτούν ξανά, όπως σίγουρα θα γίνει, από τους καλύτερους αγγέλους της φύσης μας.

”

Διοίκηση Λίνκολν

Η προεδρία του Λίνκολν διήρκεσε περίπου τέσσερα χρόνια. Διήρκεσε από τις 4 Μαρτίου 1861 έως ότου τον πυροβόλησε ένας συμπαθών της Συνομοσπονδίας και πέθανε στις 15 Απριλίου 1865. Σχεδόν όλος ο χρόνος της θητείας του αναλώθηκε στον Εμφύλιο Πόλεμο. Από την εκλογή του από το εκλεκτορικό σώμα στις 15 Φεβρουαρίου έως την ορκωμοσία του στις 4 Μαρτίου, ο Λίνκολν είχε ελάχιστο χρόνο για να συγκροτήσει υπουργικό συμβούλιο.

Το υπουργικό συμβούλιο του Λίνκολν

Το υπουργικό συμβούλιο του Λίνκολν ήταν μοναδικό στην αμερικανική ιστορία. Περιελάμβανε όλους τους βασικούς αντιπάλους του για το χρίσμα των Ρεπουμπλικανών το 1860. Στο πλαίσιο των πολιτικών διαπραγματεύσεων που οδήγησαν στην υποψηφιότητα, σε ορισμένους είχε υποσχεθεί μια θέση στο υπουργικό συμβούλιο. Δεν ήταν μια αρμονική ομάδα, καθώς οι περισσότεροι από αυτούς δεν συμπαθούσαν ο ένας τον άλλον. Είχαν διαφορετικές ιδέες για τη διακυβέρνηση της χώρας, διαφορετική ηθική και διαφορετικές προσωπικότητες. Συγκεκριμένα, ο Σάιμον Κάμερον, επιβλήθηκε στον Λίνκολν από μια συμφωνία που συνήφθη με τους αντιπροσώπους της Πενσυλβάνια στο συνέδριο των Ρεπουμπλικανών. Είχε ήδη τη φήμη του ανίκανου και διεφθαρμένου. Σύμφωνα με τη συμφωνία ήταν ο υπουργός Πολέμου του Λίνκολν.

Τα μέλη περιλάμβαναν:

• Χάνιμπαλ Χάμλιν, πρώτος αντιπρόεδρος του Λίνκολν (1861-1865).
• Άντριου Τζόνσον, δεύτερος αντιπρόεδρος του Λίνκολν (1865-1865) και 17ος πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών.
• Salmon P. Chase, Υπουργός Οικονομικών των Ηνωμένων Πολιτειών. Το 1864 έγινε αρχιδικαστής του Ανώτατου Δικαστηρίου.
• Simon Cameron, Υπουργός Πολέμου (1861-1862).
• Έντουιν Στάντον, Υπουργός Πολέμου (1862-1865).
• William H. Seward, Υπουργός Εξωτερικών (1861-1865).
• Gideon Welles, Υπουργός Ναυτικού (1861-1865).
• Montgomery Blair, Γενικός Ταχυδρομικός Διευθυντής (1861-1864).
• Έντουαρντ Μπέιτς, γενικός εισαγγελέας (1861-1864).

Εσωτερικές υποθέσεις

Η κυβέρνηση Λίνκολν ανέλαβε να καθοδηγήσει τη χώρα μέσα από τις πιο σκοτεινές ημέρες της. Κληρονόμησε τα προβλήματα από τον προκάτοχό του, τον πρόεδρο Τζέιμς Μπιουκάναν. Στη δική του εναρκτήρια ομιλία τέσσερα χρόνια νωρίτερα, ο Μπιουκάναν είχε αποκαλέσει τα ζητήματα της δουλείας "ευτυχώς, ένα θέμα ελάχιστης πρακτικής σημασίας". Ο Μπιουκάναν πήρε τη θέση ότι δεν είχε τη δύναμη να κάνει τίποτα για τον επικείμενο εμφύλιο πόλεμο. Είπε: "Ο Μπιουκάναν δεν είχε καμία σχέση με την πολιτική του: "Είναι πέρα από τη δύναμη οποιουδήποτε προέδρου, ανεξάρτητα από τις δικές του πολιτικές κλίσεις, να αποκαταστήσει την ειρήνη και την αρμονία μεταξύ των πολιτειών. Σοφά περιορισμένη και συγκρατημένη όπως είναι η εξουσία του σύμφωνα με το Σύνταγμα και τους νόμους μας, μόνο αυτός μπορεί να επιτύχει ελάχιστα πράγματα για καλό ή για κακό σε ένα τόσο σημαντικό ζήτημα". Καθώς πλησίαζε ο εμφύλιος πόλεμος, υπό την προεδρία του Μπιουκάναν η χώρα διολίσθησε σε ύφεση.

Αντί να αγνοήσει ή να αποδεχτεί την κατάσταση, ο Λίνκολν έπρεπε να επιδιορθώσει ένα διαλυμένο έθνος ή να το δει να διαλύεται. Μεταξύ των προεδρικών εκλογών και της ορκωμοσίας του, οι επτά πολιτείες που αποσχίστηκαν σχημάτισαν τις Συνομοσπονδιακές Πολιτείες της Αμερικής. Το σύνταγμά τους είχε ως πρότυπο το Σύνταγμα των Ηνωμένων Πολιτειών με τέσσερις διαφορές. Υποστήριζε την κυριαρχία των πολιτειών. Εγγυόταν ότι η δουλεία θα υπήρχε πάντα στις συνομοσπονδιακές πολιτείες. Δεν επέτρεπε στο Κογκρέσο του Νότου να θεσπίζει προστατευτικούς δασμούς. Επίσης, περιόριζε τη θητεία του προέδρου των Συνομόσπονδων Πολιτειών στα 6 χρόνια. Ο Τζέφερσον Ντέιβις εξελέγη πρόεδρος της CSA. Ήταν ιδιοκτήτης σκλάβων στο Μισισιπή, γερουσιαστής των ΗΠΑ και είχε επίσης διατελέσει υπουργός πολέμου υπό τον πρόεδρο Φραγκλίνο Πιρς. Η CSA υιοθέτησε διάφορες φιλοσοφικές θέσεις που διέφεραν από εκείνες των Ηνωμένων Πολιτειών. Υπέθετε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν απλώς μια ένωση κυρίαρχων κρατών, όπως είχαν γίνει με τα Άρθρα της Συνομοσπονδίας πριν από την αποδοχή του Συντάγματος των ΗΠΑ. Υποστήριζαν ότι ως τέτοια, κάθε πολιτεία ήταν ελεύθερη να εγκαταλείψει την ένωση των πολιτειών. Ο Βορράς έβλεπε την Ένωση ως μια μόνιμη χώρα. Ο Λίνκολν επεσήμανε ότι κάθε πολιτεία είχε παραιτηθεί από τη δική της κυριαρχία όταν επικύρωσε και αποδέχθηκε το Σύνταγμα. Υποστήριξε επίσης ότι καμία πολιτεία δεν είχε το δικαίωμα να επαναστατήσει εναντίον της χώρας της, των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής. Όμως ο Λίνκολν παρέμεινε σιωπηλός σχετικά με την CSA από τον σχηματισμό τους μέχρι την ορκωμοσία του. Επανέλαβε την προεκλογική του υπόσχεση, ότι ως πρόεδρος δεν θα έπαιρνε κανένα μέτρο για να σταματήσει ή να περιορίσει τη δουλεία στις πολιτείες όπου ήδη υπήρχε. Ωστόσο, δεν αποδέχτηκε τις προτάσεις της Επιτροπής Ειρήνης. Δείχνοντας τις ειρηνικές του προθέσεις, η εναρκτήρια ομιλία του είχε ως στόχο να αποτρέψει την προσχώρηση άλλων νότιων πολιτειών στην CSA. Δεν ήταν εχθροί. Δεν θα επιτίθετο στην CSA, αλλά θα διατηρούσε και θα συντηρούσε όλη την περιουσία της κυβέρνησης των Ηνωμένων Πολιτειών που υπήρχε στις νότιες πολιτείες.

Μια ημέρα μετά την ορκωμοσία του, ο Λίνκολν έλαβε ένα μήνυμα από τον ταγματάρχη Ρόμπερτ Άντερσον. Ήταν ο διοικητής του οχυρού Σάμτερ, στο λιμάνι του Τσάρλεστον. Ενημέρωσε τον Λίνκολν ότι αν το οχυρό δεν ανεφοδιαζόταν σύντομα, ο ίδιος και οι άνδρες του θα έπρεπε να φύγουν. Ο Λίνκολν σκέφτηκε έναν τρόπο να ανεφοδιάσει το οχυρό χωρίς να ξεκινήσει μάχες. Θα έστελνε άοπλα πλοία ανεφοδιασμού στο οχυρό Σάμτερ. Ενημέρωσε τον πρόεδρο της CSA Ντέιβις για τις προθέσεις του. Με αυτόν τον τρόπο, οι ΗΠΑ δεν θα ξεκινούσαν μάχες, αλλά θα διατηρούσαν το οχυρό, όπως είχε υποσχεθεί ο Λίνκολν. Αμέσως ο Ντέιβις έστειλε τον στρατηγό P. G. T. Beauregard για να εξαναγκάσει την παράδοση του οχυρού πριν φτάσουν τα πλοία ανεφοδιασμού. Στις 4:30 το πρωί της 12ης Απριλίου 1861, τα κανόνια της Συνομοσπονδίας άρχισαν τον βομβαρδισμό του οχυρού Σάμτερ. Μετά από 33 ώρες, ο ταγματάρχης Άντερσον παρέδωσε το οχυρό. Αυτή ήταν η αρχή του εμφυλίου πολέμου.

Ο πόλεμος διήρκεσε τέσσερα χρόνια. Ο Βορράς δεν περίμενε ότι ο Νότος θα πολεμούσε σχεδόν μέχρις εσχάτων για να υπερασπιστεί την "ελευθερία" του. Ο Νότος δεν είχε ιδέα ότι ο Βορράς, με επικεφαλής τον Λίνκολν, θα έδειχνε σιδηρά θέληση να διατηρήσει την Ένωση με κάθε κόστος.

Εξωτερικές υποθέσεις

Μία από τις στρατιωτικές στρατηγικές του Λίνκολν ήταν να αποκλείσει τα λιμάνια του Νότου και περίπου 3.500 μίλια (5.600 χιλιόμετρα) ακτογραμμής. Στην αρχή του πολέμου, με λίγα μόνο πλοία, αυτό ήταν σχεδόν αδύνατο. Μέχρι το τέλος του πολέμου, η Ένωση είχε αιχμαλωτίσει ή καταστρέψει 1500 πλοία αποκλεισμού. Αλλά με σχεδόν 5 στα 6 καταστήματα να μπορούν να παρακάμψουν τον αποκλεισμό, η Μεγάλη Βρετανία υποστήριξε ότι δεν αναγνωριζόταν από το διεθνές δίκαιο, καθώς επρόκειτο για έναν "χάρτινο αποκλεισμό". Η Συνομοσπονδία μπόρεσε να στείλει μόνο ένα μικρό μέρος της κύριας καλλιέργειας μετρητών της, το βαμβάκι, στην Αγγλία κατά τη διάρκεια του πολέμου. Τρία χρόνια πριν από τον πόλεμο ο Νότος είχε στείλει 10 εκατομμύρια δεμάτια βαμβάκι ετησίως. Κατά τη διάρκεια του πολέμου απέστειλαν συνολικά μόνο 500.000 δεμάτια. Αλλά οι Άγγλοι κατασκευαστές είχαν αποθηκεύσει μεγάλες ποσότητες βαμβακιού του Νότου από τις τεράστιες εξαγωγές πριν από τον πόλεμο. Αυτά που είχαν στη διάθεσή τους τους βοήθησαν να περάσουν το μεγαλύτερο μέρος του πολέμου.

Το 1861, τόσο η Συνομοσπονδία όσο και η Ένωση επιθυμούσαν τη βοήθεια της Μεγάλης Βρετανίας. Ο Βορράς υπολόγιζε σε αυτήν λόγω της καταδίκης της δουλείας. Η Συνομοσπονδία υπολόγιζε στη βοήθειά τους λόγω της μεγάλης σημασίας που είχε το βαμβάκι τους για την οικονομία της Βρετανίας. Έτσι και οι δύο πλευρές είχαν διπλωματικές σχέσεις με τη Μεγάλη Βρετανία. Ο Νότος χρειαζόταν τη βοήθεια της Βρετανίας για να κερδίσει τον πόλεμο. Επίσης, χωρίς τη βοήθεια της Βρετανίας, η Γαλλία δεν θα τολμούσε να παρέμβει, παρόλο που ήταν ήδη φιλική με τον Νότο. Στις 4 Μαΐου 1861, η βασίλισσα Βικτωρία εξέδωσε διακήρυξη με την οποία διακήρυττε την ουδετερότητα της Βρετανίας στον πόλεμο και αναγνώριζε τη Συνομοσπονδία ως εμπόλεμη χώρα στη σύγκρουση. Αυτό εξόργισε τον Λίνκολν. Ο Σιούαρντ, ο υπουργός Εξωτερικών του, είχε ήδη δώσει οδηγίες στον νέο υπουργό στη Βρετανία να παραιτηθεί και να επιστρέψει στην πατρίδα του σε περίπτωση που η βασίλισσα αναγνώριζε τη Συνομοσπονδία. Η Γαλλία ακολούθησε με παρόμοια δήλωση που αναγνώριζε επίσης την CSA ως έθνος. Ο Σιούαρντ προειδοποίησε και τα δύο έθνη για το ενδεχόμενο πολέμου με τις Ηνωμένες Πολιτείες για το θέμα αυτό.

Ο Βρετανός πρωθυπουργός Λόρδος Πάλμερστον έστειλε στόλο πολεμικών πλοίων στο δυτικό Ατλαντικό, προετοιμάζοντας αιφνιδιαστική επίθεση στη Νέα Υόρκη. Είχαν σκοπό να χρησιμοποιήσουν το μεγαλύτερο πλοίο του κόσμου, το SS Great Eastern, ως μεταφορικό μέσο μεταφοράς στρατευμάτων. Είδαν ότι ένα χτύπημα κατά της Νέας Υόρκης θα ήταν ένα χτύπημα κατά του εμπορικού κέντρου των ΗΠΑ. Αλλά την άνοιξη του 1862, οι Βρετανοί έμαθαν για το πολεμικό πλοίο της Ένωσης, το USS Monitor, που ήταν σιδερόφρακτο. Αυτό ακύρωσε κάθε σχέδιο εισβολής. Ενώ το βρετανικό ναυτικό διέθετε πολεμικά πλοία με σιδερόπλακες, απαιτούσαν βαθιά νερά για να πλεύσουν. Το Monitor και τα βόρεια πλοία σαν κι αυτό θα μπορούσαν να καταστρέψουν τα βρετανικά πλοία σε περίπτωση που προσπαθούσαν να αποκλείσουν τα βόρεια λιμάνια. Η Ρωσία ανησυχούσε επίσης ότι οι Βρετανοί ή/και οι Γάλλοι θα μπορούσαν να επέμβουν. Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού του 1862, ένας συνασπισμός εθνών σκέφτηκε να παρέμβει για να μεσολαβήσει στον πόλεμο. Σε αυτούς περιλαμβάνονταν η Βρετανία, η Γαλλία, η Πρωσία, η Αυστρία και η Ρωσία. Αλλά το φθινόπωρο του 1863, ο τσάρος Αλέξανδρος Β΄ της Ρωσίας έστειλε το ναυτικό του για να προστατεύσει τις Ηνωμένες Πολιτείες από τυχόν εισβολή της Μεγάλης Βρετανίας και της Γαλλίας. Ο στόλος τους από τη Βαλτική άρχισε να καταφθάνει στο λιμάνι της Νέας Υόρκης στις 24 Σεπτεμβρίου 1863. Ο ρωσικός στόλος της Άπω Ανατολής στάλθηκε στο Σαν Φρανσίσκο.

Για το υπόλοιπο του πολέμου, οι περισσότερες ευρωπαϊκές χώρες είχαν ελάχιστα να κερδίσουν από την αναγνώριση της Συνομοσπονδίας ως κυρίαρχου έθνους. Ο Λίνκολν χειρίστηκε διπλωματικά τους δύο συνομοσπονδιακούς που είχαν συλληφθεί στο βρετανικό πλοίο Τρεντ. Διέταξε να αφεθούν και οι δύο ελεύθεροι. Οι αποτυχίες των καλλιεργειών στην Ευρώπη έκαναν δημοφιλή τα γεωργικά προϊόντα της Ένωσης. Η Αίγυπτος και η Ινδία μπόρεσαν να προμηθεύσουν το βαμβάκι που αγόραζαν προηγουμένως από τον Νότο πριν από τον πόλεμο. Η Ένωση ήταν επίσης καλός πελάτης για τα φορητά όπλα και άλλα βιομηχανικά προϊόντα από την Ευρώπη. Ωστόσο, δεκάδες πλοιάρια αποκλεισμού και πολεμικά πλοία κατασκευάστηκαν για το Ναυτικό της Συνομοσπονδίας από Άγγλους ναυπηγούς κατά τη διάρκεια του πολέμου.

Ρωσικό πλοίο στο λιμάνι της Νέας Υόρκης κατά τη διάρκεια του αμερικανικού εμφυλίου πολέμου


Πορτρέτα των μελών του υπουργικού συμβουλίου του Λίνκολν

Ο Λίνκολν ως αρχιστράτηγος

Το 1861, ο αμερικανικός εμφύλιος πόλεμος ήταν ο πρώτος σύγχρονος ολοκληρωτικός πόλεμος. Και το 1861, κανείς στις Ηνωμένες Πολιτείες δεν ήξερε πώς να πολεμήσει έναν τέτοιο πόλεμο. Οι άνδρες μπορούσαν να στρατολογηθούν και τα πολεμικά αγαθά να κατασκευαστούν, αλλά οι στρατηγοί χρειάζονταν χρόνο για να εκπαιδευτούν. Ο αρχιστράτηγος του στρατού το 1861 ήταν ο Winfield Scott, επικεφαλής ενός στρατού μόλις 16.000 ανδρών. Ο Σκοτ ήταν και παλιός και παλαιάς σχολής (δηλαδή δεν είχε καμία σύγχρονη εκπαίδευση). Αρκετοί αξιωματικοί είχαν εκπαιδευτεί στο West Point, αλλά εκείνη την εποχή το West Point δίδασκε μηχανική, μαθηματικά και οχυρώσεις. Δίδασκε πολύ λίγα για τη στρατηγική και τίποτα για την ηγεσία μεγάλων σχηματισμών στρατιωτών στο πεδίο της μάχης. Κανείς δεν είχε μάθει τίποτα για τη δουλειά του επιτελείου ή για το πώς να διαχειρίζεται έναν στρατό, εκτός από εκείνους τους λίγους που ήξεραν να διαβάζουν γαλλικά ή που είχαν κάποια στρατιωτική εμπειρία στην Ευρώπη. Ένα από τα χειρότερα προβλήματα είναι ότι οι διοικητές πεδίου δεν είχαν καν ακριβείς χάρτες των περιοχών στις οποίες έπρεπε να κινηθούν και να πολεμήσουν. Εκτός από τη Δύση, δεν υπήρχαν τοπικοί χάρτες για πολλά μέρη της χώρας. Σε αντίθεση με τον Τζέφερσον Ντέιβις, ο οποίος είχε στρατιωτική εμπειρία, ο Λίνκολν δεν είχε σχεδόν καθόλου.

Ο Λίνκολν αντιμετώπισε μια πολύ απότομη καμπύλη μάθησης όταν ξεκίνησε ο πόλεμος. Αλλά ο Λίνκολν μελετούσε γρήγορα. Είχε μάθει να είναι δικηγόρος. Η εκμάθηση της στρατιωτικής στρατηγικής αποδείχθηκε ότι ήταν κάτι άλλο που μπορούσε να κάνει πολύ καλά. Διάβαζε βιβλία στρατηγικής, στρατιωτικής ιστορίας και μάθαινε από τις επιτυχίες και τις αποτυχίες των στρατευμάτων του στο πεδίο της μάχης. Έμαθε επίσης από τις στρατιωτικές τακτικές του εχθρού. Μάθαινε τόσο καλά που το 1862, ο ιστορικός T. Harry William είπε γι' αυτόν: "Ο Λίνκολν ξεχωρίζει ως ένας μεγάλος πρόεδρος πολέμου, ίσως ο μεγαλύτερος στην ιστορία μας, και ένας μεγάλος φυσικός στρατηγός, καλύτερος από οποιονδήποτε από τους στρατηγούς του". Αν και δεν υπάρχουν αποδείξεις ότι διάβασε ποτέ το βιβλίο του Καρλ φον Κλάουζεβιτς "Περί πολέμου", οι πράξεις του ακολουθούσαν το κεντρικό επιχείρημα του βιβλίου: "Ο πολιτικός στόχος είναι ο σκοπός, ο πόλεμος είναι το μέσο για την επίτευξή του και τα μέσα δεν μπορούν ποτέ να εξεταστούν απομονωμένα από τον σκοπό τους. Επομένως, είναι σαφές ότι ο πόλεμος δεν πρέπει ποτέ να θεωρείται ως κάτι αυτόνομο, αλλά πάντα ως μέσο της πολιτικής".

Ο πρόεδρος Λίνκολν, ο στρατηγός John A. McClernand και ο κατάσκοπος της Ένωσης Allan Pinkerton στο πεδίο της μάχης του Antietam αμέσως μετά τη μάχη.