Λευκοκέφαλος θαλασσαετός

Περιγραφή

Ο φαλακρός αετός είναι ένα μεγάλο πουλί. Το ύψος του συνήθως φτάνει τα 70 έως 102 εκατοστά και το άνοιγμα των φτερών του τα 2,44 μέτρα. Οι θηλυκοί αετοί είναι περίπου 25 τοις εκατό μεγαλύτεροι από τους αρσενικούς. Τα ενήλικα θηλυκά ζυγίζουν 5,8 κιλά, ενώ τα αρσενικά ζυγίζουν 4,1 κιλά. Ο ενήλικος φαλακρός αετός έχει καφέ σώμα, ενώ το κεφάλι και η ουρά του είναι λευκά. Έχει επίσης κίτρινα πόδια με μεγάλα νύχια και ένα αγκιστρωτό κίτρινο ράμφος. Τα φτερά των αρσενικών και των θηλυκών έχουν τα ίδια χρώματα.

Πριν ενηλικιωθούν οι φαλακροί αετοί, τα φτερά τους είναι καφέ. Τα φτερά τους είναι συνήθως διάστικτα με λευκές κουκίδες μέχρι το πέμπτο έτος. Το μέγεθος του πουλιού εξαρτάται από τον τόπο όπου ζει. Τα μικρότερα πουλιά βρίσκονται στη Φλόριντα, όπου ένα ενήλικο αρσενικό έχει βάρος μόλις 2,3 κιλά. Οι μεγαλύτεροι φαλακροί αετοί βρίσκονται στην Αλάσκα, όπου τα μεγάλα θηλυκά μπορεί να φτάσουν τα 7,5 κιλά.

Ο φαλακρός αετός συγγενεύει στενά με ένα είδος που ονομάζεται χρυσαετός. Ο φαλακρός αετός είναι σωματικά και πνευματικά διαφορετικός από τον χρυσαετό. Ο φαλακρός αετός έχει μεγαλύτερο κεφάλι και μεγαλύτερο ράμφος και τα πόδια του δεν έχουν φτερά.

Όταν οι φαλακροί αετοί "φωνάζουν" (βγάζουν ήχους), κελαηδούν ασθενώς και σφυρίζουν. Τα νεαρά πουλιά σφυρίζουν πιο έντονα από τους ενήλικες.

Οι φαλακροί αετοί ζουν συνήθως περίπου 20 χρόνια, αν ζουν στη φύση. Οι γηραιότεροι ζουν μερικές φορές 30 χρόνια. Όταν οι φαλακροί αετοί ζουν σε αιχμαλωσία, όπως σε ζωολογικούς κήπους, μπορούν να ζήσουν πολύ περισσότερο.

Νεαρός φαλακρός αετός στην άμμο

Όνομα

Αυτός ο θαλάσσιος αετός παίρνει τόσο το κοινό όσο και το επιστημονικό του όνομα από το κεφάλι του. Το Bald στην αγγλική ονομασία προέρχεται από τη λέξη piebald, που σημαίνει "αυτός με το λευκό κεφάλι". Η επιστημονική ονομασία προέρχεται από το Haliaeetus, που στα λατινικά σημαίνει "θαλάσσιος αετός".

Ο φαλακρός αετός ήταν ένα από τα πολλά είδη που γράφτηκαν στο βιβλίο Systema Naturae του Κάρολου Λινναίου τον 18ο αιώνα. Ο Λινναίος ήταν Σουηδός βοτανολόγος, γιατρός και ζωολόγος, ο οποίος δημιούργησε το διωνυμικό σύστημα ονοματολογίας.

Υπάρχουν δύο κύρια υποείδη του φαλακρού αετού:

• Το H. l. leucocephalus (που ονομάστηκε από τον Linnaeus, 1766) είναι ένα από τα υποείδη. Βρίσκεται στις νότιες Ηνωμένες Πολιτείες και στην Μπάχα Καλιφόρνια.
• Το H. l. washingtoniensis (που ονομάστηκε από τον Audubon, 1827) είναι το βόρειο υποείδος. Είναι μεγαλύτερο από το νότιο είδος, leucocephalus. Βρίσκεται στις βόρειες Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά και την Αλάσκα. Ο φαλακρός αετός μοιάζει πολύ με τον ευρασιατικό αετό με λευκή ουρά. Και τα δύο αυτά είδη έχουν λευκά κεφάλια ίδιου μεγέθους, αν και ο αετός με λευκή ουρά έχει πιο ανοιχτόχρωμο χρώμα φτερών. Το ζεύγος πιθανότατα χωρίστηκε στα δύο στο Βόρειο Ειρηνικό. Ο αετός με λευκή ουρά βρίσκεται στην Ευρασία και ο φαλακρός αετός στη Βόρεια Αμερική. Ο φαλακρός αετός έχει το όνομά του επειδή μπορεί να φτάσει ταχύτητες έως (30)μίλια/ώρα.

Ένας φαλακρός αετός που πετάει, στην Αλάσκα

Βιότοπος

Η φυσική πατρίδα του φαλακρού αετού είναι το μεγαλύτερο μέρος της Βόρειας Αμερικής, συμπεριλαμβανομένου του μεγαλύτερου μέρους του Καναδά, όλων των Ηνωμένων Πολιτειών και του βόρειου Μεξικού.

Οι περισσότεροι φαλακροί αετοί ζουν κοντά σε θάλασσες, ποτάμια, μεγάλες λίμνες, ωκεανούς και άλλα μεγάλα μέρη με ανοιχτά νερά και πολλά ψάρια.

Οι φαλακροί αετοί χρειάζονται παλιά δέντρα με σκληρό ξύλο για να ζουν, να κοιμούνται και να φτιάχνουν φωλιές. Τους αρέσουν τα δέντρα που έχουν τρύπες και είναι ασφαλή από τους θηρευτές. Ωστόσο, το ύψος ή το είδος του δέντρου δεν είναι τόσο σημαντικό όσο η απόστασή του από ένα υδάτινο σώμα. Οι φαλακροί αετοί πρέπει να ζουν κοντά σε νερό.

Ο φαλακρός αετός δεν θέλει να βρίσκεται κοντά στον άνθρωπο. Βρίσκεται κυρίως σε μέρη όπου δεν υπάρχουν άνθρωποι ή υπάρχουν πολύ λίγοι από αυτούς. Ωστόσο, λίγοι φαλακροί αετοί ζουν σε μέρη με δέντρα μέσα σε μεγάλες πόλεις. Μπορεί να ζουν σε πάρκα της πόλης. Οι φαλακροί αετοί ζουν σε μια πόλη στο Όρεγκον. Μια οικογένεια φαλακρών αετών μετακόμισε πρόσφατα στο Χάρλεμ, το οποίο είναι ένα μέρος στο κέντρο της πόλης της Νέας Υόρκης.

Φαλακρός αετός με σολομό

Συμπεριφορά

Ο φαλακρός αετός πετάει πολύ γρήγορα. Μπορεί να κινηθεί με ταχύτητα 56-70 χιλιομέτρων την ώρα (35-43 μίλια/ώρα) όταν γλιστρά ή χτυπάει τα φτερά του. Ωστόσο, όταν μεταφέρει ψάρια, πετάει περίπου 48 χλμ/ώρα (30 μίλια/ώρα). Η ταχύτητα κατάδυσης είναι 120-160 χιλιόμετρα την ώρα (75-99 μίλια/ώρα), αν και δεν καταδύεται πολύ. Ο φαλακρός αετός είναι συνήθως μεταναστευτικός, πράγμα που σημαίνει ότι ταξιδεύει (μεταναστεύει) μεταξύ κατοικιών που βρίσκονται πολύ μακριά η μία από την άλλη. Σε ορισμένα μέρη, οι φαλακροί αετοί δεν είναι μεταναστευτικοί. Εάν η περιοχή ενός φαλακρού αετού έχει νερό κοντά, θα παραμείνει εκεί όλο το χρόνο. Αν όμως το νερό όπου ζει παγώσει το χειμώνα, πρέπει να μεταναστεύσει προς το νότο ή προς την ακτή για να βρει κάτι να φάει.

Διατροφή

Ο φαλακρός αετός τρώει κυρίως ψάρια. Στον βορειοδυτικό Ειρηνικό, η αναπαραγόμενη πέστροφα και ο σολομός αποτελούν την κύρια τροφή του φαλακρού αετού.

Μερικές φορές, οι αετοί μπορεί να τρώνε πολλά ψοφίμια, ιδίως το χειμώνα. Επίσης, συλλέγουν πτώματα που φτάνουν σε μέγεθος φάλαινας. Ωστόσο, οι αετοί τρώνε περισσότερα μεγάλα νεκρά ψάρια από ό,τι οι φάλαινες. Επίσης, μερικές φορές τρώνε τα υπολείμματα τροφής από κατασκηνώσεις ή χωματερές σκουπιδιών. Στα θηλαστικά που τρώνε περιλαμβάνονται κουνέλια, λαγοί, ρακούν, μοσχοπόντικες, κάστορες και ελάφια ελαφιών. Μερικά από τα πουλιά που τρώνε περιλαμβάνουν γλάρους, πάπιες, γλάρους και χήνες. Τρώνε επίσης ερπετά, αμφίβια και καρκινοειδή (ιδίως καβούρια).

Για να κυνηγήσει ψάρια, ο αετός πέφτει πάνω από το νερό και αρπάζει τα ψάρια από το νερό με τα νύχια του. Τρώει κρατώντας το ψάρι με το ένα νύχι και σκίζοντας τη σάρκα με το άλλο. Οι αετοί έχουν ειδικά πράγματα στα δάχτυλα των ποδιών τους που ονομάζονται σπιράλ και τους βοηθούν να κρατούν το ψάρι πιο εύκολα. Οι φαλακροί αετοί έχουν ισχυρά νύχια. Τους έχουν δει να πετούν με ένα ελάφι βάρους 7 κιλών. Μερικές φορές, όταν το ψάρι είναι πολύ βαρύ, ο αετός σέρνεται στο νερό μαζί του. Μερικές φορές, οι αετοί κολυμπούν πίσω στην ακτή και ζουν, αλλά μερικές φορές μπορεί να πνιγούν ή να πεθάνουν λόγω υποθερμίας (κατάσταση κατά την οποία το σώμα κάποιου κρυώνει τόσο πολύ που η θερμοκρασία του σώματος πέφτει κάτω από το φυσιολογικό). Άλλες φορές, οι φαλακροί αετοί κλέβουν ψάρια και άλλα είδη τροφής από άλλα ζώα. Οι υγιείς ενήλικοι φαλακροί αετοί δεν τρώγονται πουθενά στη φύση. Αυτό τους κάνει να θεωρούνται ως ένα από τα κορυφαία ζώα της τροφικής αλυσίδας.

Αναπαραγωγή

Οι φαλακροί αετοί ενηλικιώνονται όταν είναι τεσσάρων ή πέντε ετών. Όταν είναι αρκετά μεγάλοι για να ζευγαρώσουν, συνήθως επιστρέφουν στον τόπο όπου γεννήθηκαν. Πιστεύεται ότι οι φαλακροί αετοί ζευγαρώνουν για όλη τους τη ζωή. Ωστόσο, αν ο ένας από το ζευγάρι πεθάνει ή εξαφανιστεί, ο άλλος θα επιλέξει νέο σύντροφο. Ένα ζευγάρι που δεν μπορεί να αποκτήσει νεοσσό μετά από μακροχρόνιες προσπάθειες, μπορεί να χωρίσει και να αναζητήσει νέους συντρόφους. Όταν οι φαλακροί αετοί φλερτάρουν, φωνάζουν και επιδεικνύουν τις πτητικές τους ικανότητες. Όταν το κάνουν αυτό, οι δύο σύντροφοι μπορεί να πετάξουν ψηλά και στη συνέχεια να κλειδώσουν τα νύχια τους μεταξύ τους και να πέσουν, χωρίζοντας ξανά λίγο πριν πέσουν στο έδαφος. Η φωλιά του φαλακρού αετού είναι μεγαλύτερη από οποιαδήποτε άλλη φωλιά στη Βόρεια Αμερική. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι χρησιμοποιείται ξανά και ξανά και κάθε χρόνο προστίθενται περισσότερα στη φωλιά, ώσπου σύντομα μπορεί να φτάσει σε βάθος τα 4 μέτρα, σε πλάτος τα 2,5 μέτρα και σε βάρος τον 1 τόνο. Μια φωλιά στη Φλόριντα βρέθηκε να έχει βάθος 6,1 μέτρα (20 πόδια), διάμετρο 2,9 μέτρα (9,5 πόδια) και βάρος 3 μικρούς τόνους (2,7 τόνους). Η φωλιά χτίζεται από κλαδιά, συνήθως σε μεγάλα δέντρα κοντά σε νερό. Εάν δεν υπάρχουν δέντρα, ο φαλακρός αετός φτιάχνει τη φωλιά του στο έδαφος. Οι αετοί γεννούν από ένα έως τρία αυγά ετησίως. Τόσο το αρσενικό όσο και το θηλυκό επωάζουν εναλλάξ τα αυγά. Ο άλλος γονέας θα κυνηγήσει για τροφή ή θα αναζητήσει περισσότερα για να τα προσθέσει στη φωλιά. Τα αυγά έχουν μήκος περίπου 73 χιλιοστά.

Τρώγοντας ψοφίμια φαλαινών


Haliaeetus leucocephalus


Δύο νεοσσούς (αετόπουλα)

Σχέση με τον άνθρωπο

Πτώση και άνοδος του πληθυσμού

Ο φαλακρός αετός, που κάποτε ήταν εύκολα ορατός στις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες, ήταν κοντά στην εξαφάνιση λόγω της χρήσης του φυτοφαρμάκου DDT. Το DDT κατέστρεφε το ασβέστιο ενός ενήλικου πουλιού και αυτό αδυνατούσε να γεννήσει περισσότερα υγιή αυγά. Οι θηλυκοί αετοί γεννούσαν αυγά που ήταν πολύ αδύναμα για να αντέξουν το βάρος των γονέων τους. Στις αρχές της δεκαετίας του 1700, ο αριθμός των φαλακρών αετών ήταν 300.000-500.000, αλλά μέχρι τη δεκαετία του 1950 υπήρχαν μόνο 412 ζευγάρια που φωλιάζουν στις Ηνωμένες Πολιτείες. Άλλα πράγματα που σταμάτησαν την καλή παραγωγή των φαλακρών αετών ήταν η απώλεια των ενδιαιτημάτων και το παράνομο κυνήγι των φαλακρών αετών. Επίσης, το πετρέλαιο και ο μόλυβδος ήταν άλλοι μεγάλοι λόγοι για τους οποίους οι φαλακροί αετοί άρχισαν να πεθαίνουν.

Το είδος προστατεύθηκε για πρώτη φορά στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά από τη Συνθήκη για τα μεταναστευτικά πουλιά του 1918. Ο νόμος του 1940 για την προστασία του φαλακρού αετού στις Ηνωμένες Πολιτείες προσπάθησε επίσης να σταματήσει τη θανάτωση του φαλακρού και του χρυσαετού. Ο φαλακρός αετός ήταν είδος υπό εξαφάνιση το 1967 και οι ποινές για τους ανθρώπους που σκότωναν το είδος αυξάνονταν όλο και περισσότερο. Επίσης, το 1972, το DDT απαγορεύτηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το DDT απαγορεύτηκε πλήρως στον Καναδά το 1989.

Εξαιτίας όλης αυτής της σκληρής δουλειάς, ο πληθυσμός του φαλακρού αετού άρχισε να αυξάνεται και πάλι. Βγήκε επίσημα από τον κατάλογο των απειλούμενων ειδών των Ηνωμένων Πολιτειών στις 12 Ιουλίου 1995.

Για να διατηρήσουν τους φαλακρούς αετούς σε αιχμαλωσία, οι εργαζόμενοι έπρεπε να έχουν εμπειρία στη φροντίδα αετών. Ο φαλακρός αετός μπορεί να ζήσει για μεγάλο χρονικό διάστημα σε αιχμαλωσία, αν φροντίζεται καλά, αλλά δεν ζευγαρώνει καλά, ακόμη και με την καλύτερη φροντίδα.

Το εθνικό πτηνό των Ηνωμένων Πολιτειών

Ο φαλακρός αετός είναι το εθνικό πτηνό των Ηνωμένων Πολιτειών. Εμφανίζεται στις περισσότερες από τις σφραγίδες τους, συμπεριλαμβανομένης της σφραγίδας του Προέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών. Το Ηπειρωτικό Κογκρέσο σχεδίασε τη Μεγάλη Σφραγίδα των Ηνωμένων Πολιτειών με έναν φαλακρό αετό που κρατάει δεκατρία βέλη και ένα κλαδί ελιάς με δεκατρία φύλλα στα νύχια του στις 20 Ιουνίου 1782.

Ο φαλακρός αετός βρίσκεται και στις δύο εθνικές σφραγίδες και στο πίσω μέρος αρκετών νομισμάτων (συμπεριλαμβανομένου του νομίσματος των τεσσάρων δολαρίων μέχρι το 1999). Μεταξύ του 1916 και του 1945, η σημαία του Προέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών έδειχνε έναν αετό στραμμένο προς τα αριστερά.

Υπάρχει ένας δημοφιλής θρύλος ότι ο Βενιαμίν Φραγκλίνος υποστήριξε κάποτε την άγρια γαλοπούλα ως σύμβολο των Ηνωμένων Πολιτειών αντί του φαλακρού αετού. Ωστόσο, δεν υπάρχει καμία απόδειξη ότι αυτό είναι αλήθεια. Ο θρύλος προέρχεται από την επιστολή που έγραψε ο Φραγκλίνος στην κόρη του το 1784 από το Παρίσι. Ωστόσο, η επιστολή αυτή αφορούσε την Εταιρεία του Σινσινάτι και δεν έλεγε τίποτα για τον φαλακρό αετό ή την άγρια γαλοπούλα.

Στην κουλτούρα των ιθαγενών της Αμερικής

Ο φαλακρός αετός είναι ιερό πουλί σε ορισμένους πολιτισμούς της Βόρειας Αμερικής. Τα φτερά του θεωρούνται ιδιαίτερα. Χρησιμοποιούνται πολύ σε πνευματικά έθιμα μεταξύ των ιθαγενών Αμερικανών. Οι αετοί θεωρούνται αγγελιοφόροι μεταξύ θεών και ανθρώπων. Τα φτερά του αετού χρησιμοποιούνται συχνά σε παραδοσιακά αντικείμενα, ιδίως σε βεντάλιες. Οι Λακότα, για παράδειγμα, δίνουν ένα φτερό αετού ως σύμβολο τιμής σε ένα άτομο που επιτυγχάνει ένα έργο. Στη σύγχρονη εποχή, μπορεί να δοθεί σε ένα γεγονός, όπως η αποφοίτηση από το κολέγιο. Οι άνθρωποι του Pawnee θεωρούσαν τους αετούς ως σύμβολα της φύσης και της γονιμότητας. Αυτό συμβαίνει επειδή οι φωλιές τους είναι χτισμένες ψηλά από το έδαφος και επειδή προστατεύουν πολύ γενναία τα μικρά τους. Οι Choctaw εξηγούσαν ότι ο φαλακρός αετός, ο οποίος μπορεί να δει τον ήλιο πιο άμεσα, είναι σύμβολο ειρήνης.

Κατά τη διάρκεια του Χορού του Ήλιου, τον οποίο χορεύουν πολλές φυλές ιθαγενών της Αμερικής, ο αετός συμπεριλαμβάνεται με πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Κατά τη διάρκεια του χορού χρησιμοποιείται μια σφυρίχτρα που κατασκευάζεται από το κόκαλο της φτερούγας ενός αετού. Επίσης, κατά τη διάρκεια του χορού, ένας μάγος μπορεί να κατευθύνει τη βεντάλια του, η οποία είναι φτιαγμένη από φτερά αετού, σε ανθρώπους που χρειάζονται θεραπεία. Η βεντάλια στη συνέχεια κρατιέται ψηλά προς τον ουρανό, ώστε ο αετός να στείλει όλες τις προσευχές των αρρώστων στον θεό.

Ωστόσο, οι φυλές των ιθαγενών Αμερικανών δεν μπορούν πλέον να χρησιμοποιούν τα φτερά του φαλακρού ή του χρυσαετού για θρησκευτική ή πνευματική χρήση. Αυτό οφείλεται σε έναν νόμο που ονομάζεται νόμος για τα φτερά του αετού. Ο νόμος περί φτερών αετού συνήθως υπερασπίζεται τους ιθαγενείς Αμερικανούς παρέχοντας πολλές εξαιρέσεις στους νόμους περί άγριας ζωής, αλλά προς το παρόν δεν επιτρέπει ακόμη στις φυλές των ιθαγενών Αμερικανών να τα χρησιμοποιούν ακόμη. Αυτό εξόργισε τις ομάδες των ιθαγενών Αμερικανών επειδή επέμεναν ότι εμποδίζει τη δυνατότητά τους να χρησιμοποιούν ελεύθερα τη θρησκεία τους.

Πρώτο έτος


Σφραγίδα του Προέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών